一步挪进屋里。

走到梁下，女人抬起头——面色青紫，舌头半吐，脖颈上一道深深的勒痕。她用死鱼般的眼睛盯着梁上的红线，伸出乌黑的手指甲，想要去割。

“且慢。”冯木匠开口。

女鬼动作一顿，缓缓转头看他。

“我知道你寻替身是阴司规矩，但刘大壮命不该绝。”冯木匠不慌不忙，“他虽好赌，却曾救过落水孩童，积有阴德。你若害他，到了阴司也要受罚。”

女鬼喉咙里发出咯咯的声音，像是在笑，又像是在哭：“那…我找谁去？我等了三十年…好不容易等到个合适的…”

“巷尾的赵财主，明日午时要上吊。”冯木匠说，“他逼死佃户，侵吞孤儿田产，阳寿已尽。你去那里，不算违了天条。”

女鬼沉默片刻，幽幽道：“你如何知道？”

冯木匠指了指挂在梁下的小木人：“我有报马常通阴阳。”这报马，是东北出马仙家中传递消息的灵物，冯木匠年轻时在关外学艺，与一位黄仙结了缘，得此助力。

女鬼似乎信了，身形开始变淡。临走前，她忽然问：“你为何帮我？”

“不是帮你，是帮刘大壮。”冯木匠叹道，“三十年前，你吊死在这槐树下时，我也还是个孩子。那日我见你尸身悬在树上，吓得大病一场，从此开了阴阳眼。说起来，你我倒有段因果。”

女鬼惨然一笑，消失了。

冯木匠松了口气，正要去取梁下的小木人，忽听外头传来急促的敲门声。

开门一看，竟是张婆子，神色慌张：“冯师傅，不好了！王氏在娘家…要上吊！”

原来王氏回娘家后，越想越委屈，趁家人睡下，找了根绳子要寻短见。幸好她母亲起夜看见，及时救下。

冯木匠暗道不妙，这缢鬼虽被劝走，但王氏自己生出的死念，却是最易招邪的。他急忙跟着张婆子往王氏娘家赶。

到了地方，只见王氏被家人按在床上，哭得死去活来，脖子上已有一道浅浅勒痕。冯木匠一看那绳子，心里咯噔一下——那是根槐树皮搓的绳，正是巷口老槐树的皮！

“这绳子哪来的？”冯木匠厉声问。

王氏抽抽噎噎：“是…是昨日在槐树下捡的，觉得结实，就留着了…”

冯木匠夺过绳子，用火烧了。青烟腾起，竟隐隐有张扭曲的人脸一闪而逝。他知道，这是槐树成精，在帮着缢鬼寻替身。草木成精本不易，但这棵百年老槐吸了太多阴气，早已不是凡物。

安抚好王氏，冯木匠回到槐荫巷时，天已蒙蒙亮。他径直走到槐树下，绕着树转了三圈，最后在树根处蹲下，扒开浮土。

土下埋着个陶罐，罐口用油纸封着。冯木匠揭开油纸，里头是一撮头发和半截褪色的红头绳——正是当年那女鬼的遗物。当年她死后，家人嫌晦气，将遗物草草埋在此处，谁知竟成了槐树招阴的引子。

冯木匠取出陶罐，准备带回家做法事超度。起身时，却听见槐树发出沙沙的响声，像是叹息，又像是警告。

“老槐啊老槐，”冯木匠拍拍树干，“你护佑这巷子百年，如今却成了精怪，何苦来哉？今日我取走这阴物，再为你诵经三日，助你重归清净。你若愿意，便摇摇树枝。”

话音未落，槐树无风自动，枝叶哗啦啦响成一片，像是在点头。

三日后，冯木匠在槐树下做完最后一场法事。当夜，他梦见那红衣女鬼站在面前，面容已恢复了生前的清秀。

“多谢师傅超度，我可以投胎去了。”女鬼盈盈下拜，“走之前有一事相告：巷子西头的李秀才，三日后有血光之灾。他前世欠了人命债，今生该还了。”

冯木匠还想细问，女鬼却已消失。

醒来后，冯木匠犹豫再三，还是去了李秀才家。这李秀才是读书人，平日最厌怪力乱神，冯木匠不好直说，只委婉提醒他三日内莫出远门。

李秀才表面应承，心里却不以为然。第三日恰逢县里文会，他执意要去，结果在路上被受惊的马车撞倒，折了条腿，虽无性命之忧，却也需卧床半年。应了“血光之灾”的说法。

此事过后，槐荫巷平静了一段时日。刘大壮经此一吓，戒了赌，踏踏实实做屠户生意；王氏也回了家，夫妻俩重修旧好；张婆子得了冯木匠给的护身符，再没撞见邪乎事。

唯独那棵老槐树，自法事后，竟在七月里开了次花。白色的槐花簌簌落下，像一场小雪，香飘整条巷子。老人们都说，这是吉兆。

只有冯木匠知道，槐树开花，是那女鬼投胎前留下的谢礼。至于她去了哪户人家，来世有何造化，那就是另一段故事了。

秋去冬来，槐叶落尽。腊月二十三祭灶那日，冯木匠正在家中扎扫帚，忽听有人敲门。

开门一看，是个陌生汉子，四十来岁，满面风霜，牵着头毛驴。

“敢问是冯木匠冯师傅吗？”汉子作揖，“我从直隶来，听闻师傅能通阴阳，特来相求。”

冯木匠将他让进屋。汉子自称姓陈，是个走镖的镖师。他说，最近每次走夜镖，总听见有女人在身后哭，回头却什么都没有。同行的人都嫌他晦气，镖局也要辞退他。

“我思来