我要回族中静养一段时间。”白秋练先开口，“这次受伤不轻，需要闭关。”

“多久？”

“少则半年，多则……不知。”

陈砚忽然问：“秋练，若我愿等你，不论多久，你可愿意？”

白秋练眼中泛起涟漪：“我是鱼，你是人。我在水中，你在岸上。即便我愿意，天地法则也不允许。”

“那《水经异闻录》中记载，灵鱼族若得真心人一滴心头血，可化去妖气，成为真正的人。”陈砚直视她，“可是真的？”

白秋练大惊：“你从何处得知？那是禁术！取心头血者，轻则折寿，重则丧命！我绝不允许！”

“若我自愿呢？”

“那我宁可永不见你。”白秋练说完，化作一尾白鲤跃入湖中，再不回头。

白秋练一去三年。

陈砚的书店依然开着，只是他常在湖边独坐，有时一坐就是整日。镇上人说他痴了，为了一个来历不明的女子。

这年夏天，暴雨连旬，镜泊湖水位暴涨，即将决堤。镇上老少都去加固堤坝，但人力终究难敌天威。

危急时刻，陈砚忽然想起什么，冲回家中取出那枚鱼尾玉佩。他奔到湖边，将玉佩投入水中，大喊：“秋练！你若能听见，救救藕香镇！”

片刻，湖心涌起漩涡，一尾巨大的白鲤跃出水面，背上竟驮着数十袋泥沙。紧接着，无数鱼儿衔石衔草而来，协助堵漏。最神奇的是，湖水似有灵性，在堤坝前自动回旋，减弱了冲击力。

奋战一夜，堤坝终于保住。天亮时，人们看见一条白鲤在溃口处徘徊良久，最终沉入水中。

陈砚知道，那是白秋练。

此后每年汛期，镜泊湖再未泛滥。渔民们都说，湖中有神鱼守护，还在湖心小岛上立了座小庙，供的不是龙王，而是一尾石刻的白鲤。

又是三年过去，陈砚已过而立。说媒的人踏破门槛，他却一一婉拒。

这年中秋，他照例在湖边祭月，摆上月饼、莲藕和一本新抄的《洛神赋》。正对月独酌时，身后传来熟悉的脚步声。

白衣如雪，人比月明。

“秋练？”陈砚不敢置信。

“是我。”白秋练浅浅一笑，“鼋公公为我求了东海龙宫的一颗‘化形丹’，如今我已是人身，不再受季节约束。”

“那你为何现在才来？”

白秋练低头：“服丹后需在深海静修三年，巩固形神。昨日方满。”

两人在月下长谈，仿佛六年光阴从未流逝。天将明时，白秋练说：“陈砚，我如今虽是人身，但终究曾为异类。你若介意……”

“我若介意，就不会年年在此祭月。”陈砚握住她的手，“这六年，我抄了三百六十五首诗，全是关于江河湖海的。你若愿意，我念给你听，念一辈子。”

白秋练眼中泪光闪烁：“那你可要说话算话。”

陈砚与白秋练成亲那日，镇上热闹非凡。藕香镇很久没办过这么隆重的婚礼了，连九十岁的王伯都拄着拐杖来喝喜酒。

拜堂时，忽然门外传来喧哗。众人看去，只见几个渔夫抬着一只磨盘大的白鼋壳进院，壳上堆满珍珠、珊瑚、奇形怪状的水晶石。

“这是湖神送的新婚礼！”渔夫们又惊又喜。

白秋练低声对陈砚说：“是鼋公公。”

婚宴上，白秋练以茶代酒，因为她仍不能沾酒。有年轻人起哄，非要新郎新娘讲讲恋爱经过。陈砚笑道：“我们的媒人是诗书，定情信物是一枚鱼鳞，诸位可信？”

众人哄笑，只当是文人雅趣。

夜深人静，宾客散尽。陈砚和白秋练在院中赏月，忽听湖面传来缥缈的歌声，似有若无，仔细听时，又像是风吹芦苇的声音。

“是我族的姐妹在唱歌祝福。”白秋练倚在陈砚肩头，“陈郎，你说我们这般，算不算‘只羡鸳鸯不羡仙’？”

“算。”陈砚揽住她，“不过在我心里，你本就是仙。”

此后数十年，藕香镇一直风调雨顺。陈砚与白秋练相伴到老，育有一子一女。儿子继承了书店，女儿嫁给了渔夫的孙子，据说出嫁时，陪嫁中有一匣异香扑鼻的鱼鳞，夏日放在屋中，蚊虫不侵。

陈砚八十岁那年无疾而终。出殡那日，镜泊湖起了大雾，送葬队伍听见湖中传来似有若无的吟诗声，正是陈砚年轻时最爱念的那首《江南》：“江南可采莲，莲叶何田田……”

七日后，白秋练也安详离世。子女将她与父亲合葬在湖边小山，墓碑朝湖，可望见烟波浩渺。

每年清明，总有人看见墓前有白衣老妇身影，雾重时清晰，日出时消散。渔夫们说，那是白娘娘在等陈掌柜转世归来呢。

而镜泊湖中的白鲤，至今仍时常可见。尤其是月圆之夜，若有雅士在湖边吟诗，便能看见鱼影徘徊不去，似在倾听。老人们都说，那是白秋练在温习陈砚教她的诗句呢。

这故事在藕香镇代代相传，真真假假，已不重要。重要的是，从此镇上人家教导儿女读书时，总会多说一句：“好好学诗，说不定哪天，就有白娘娘那样的缘分找上门来哩。”

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