知晓国子祭酒孔公，将在夫子庙外庭嘉奖新科中试学子，兼向国子监诸生传道授业，二十七岁的王玄策，正随一众及第学子与监内生员，一同往夫子庙方向行去。

忽闻身后传来一声爽朗的呼唤，穿透了周遭学子的低语：“王兄！”

王玄策微微一怔，缓缓回过头，见廊下立着一人，身着素色长衫，眉眼疏朗，正是素来与自己相契要好的卢二郎。

他连忙收了思绪，敛衽躬身，语气躬敬却不失熟稔：“……二郎。”

卢照邻快步上前，伸手便扯下他躬身的手，故作不悦地挑眉，语气里却满是亲昵：“玄策兄缘何魂不守舍？知兄此番高中，我可是喜得彻夜未眠，特意在此候你许久。”

“不意王兄见了我，反倒这般拘谨生分。”

说罢，他又挤了挤眼，打趣道：“怎么，莫非是平康坊的三勒浆价贵，王兄竟舍不得与我共饮一醉，贺此中试之喜不成？”

王玄策被他逗得眼底漾开笑意，先前的沉凝一扫而空，拱手笑道：“二郎说笑了。”

“三勒浆虽价贵，可二郎既愿与某共谋一醉，某纵使家资微薄，这份心意还是舍得的。”

“待今日见过祭酒、听过传道，自要与二郎往平康坊痛饮一番，一醉方休。”

二人故意落后人流，并肩而行，一同往夫子庙行去。沿途皆是身着襕衫的学子，或低声议论着孔祭酒的传道，或期许着日后的前程。

卢二郎放缓脚步，目光扫过前头已经走远了的生员，轻声叹道：“兄文武双全，我素知之。只要通过监内简试，科举定是无有不中的。”

“可叹兄竟是被这监中简试，拦了数年。知兄通过简试时，我便料定王兄你定能高中。”

“万幸四月废太子一案风波虽大，却未波及科试，否则以兄之才，好不容易取中了简试，若误了这一科，那定是万分可惜。”

王玄策闻言，神色微沉，随即又恢复平和，淡淡道：“确是万幸。呵呵，朝廷虽经动荡，却未废文教，仍是唯才是举，这才不负我等学子寒窗苦读。”

卢二郎拍了拍他的肩头，语气里满是激动与期许：“今日拜过孔祭酒，便要入吏部铨选了罢？”

“我素知兄非寻常儒生可比。以兄之能，日后铨选，必定能得个好缺！”

“兄向来志向高远，一心青史留名。过了铨选，想必便能大展拳脚了罢？”

“我所虑者，正是铨选。”出乎卢二郎所料，王玄策竟是摇了摇头，满面忧色。

“听闻如今吏部缺员甚少，新科中试者，少有能过铨选。据说有武德年间以算学中试的，至今还在某县当小吏呢！”

“即便能通过铨选，也多被打发交州、融州这等西南荒蛮烟瘴之地为官。”

“若去西南，恐再无回返之日。可老母尚在关中……”

“怎么会？”卢二郎有些讶异。“家中亦有族兄一年前中试，经吏部铨选，却是去了中原某地为县令。”

“倒是没听说有派到交州、融州的。”

王玄策苦笑，卢二郎出身范阳卢氏，而他不过是庶族寒门……

在这大唐，士族与寒门，泾渭尤如云泥，卢二郎这等高门子弟，若想为官，随时便可以去考明经、进士。一经铨选，便能分派至关中、中原这等膏腴之地。甚至还能荐举。

而他这等庶族，只能考律学、书学、算学这等末学，即便中试，至多也是派往边陲之县，形同发配，甚至还有不能为官、只得为吏的。

即便如此，还不是想考就能去考的。排一个通过监中简试的机会，都要蹉跎数年。

在这大唐，庶民想要出头的艰难，又岂是卢二郎这等高门子弟所能明白的。

许是看出了王玄策脸上的苦意，卢二郎也不再去提那铨选之事。而是换了个话题道：“人事已尽，但凭天命便是。”

“倒是近日这长安有桩新诗闻，不知王兄可有关注。”

说着，他眼神亮起，压低了声音：“前些日子，在那芙蓉园中，有废太子之子口吟诗文，技惊四座……”

“你个诗痴！”王玄策面色一变，赶紧左右看了看。

见无人听见，方才吁了口气低声道：“那疯癫皇孙李象，吟的可都是反诗！”

“你也不怕落罪！”

“诗有何罪？”卢二郎身子一挺，“那皇孙亦是李氏出身，又年岁尚浅，不过是心有郁气罢了。”

“来来，王兄且一起品品这首。‘待到秋来九月八’……便单以咏菊而言，此诗亦是上佳之作。”

“那皇孙，却是个有才之人……”

话还没说完，便被王玄策猛地一扯袖子，生生打断。

卢照邻