苏氏见李象只是随口应和，并未答应，随后便陷入思索，嘴上喃喃有词，她的脸上复又露出了忧色。

但李象年已十四，又非她亲子，她终究不好多说什么。只能轻叹一声，拿了药碗，默默走出门去。

听苏氏脚步走远，李象立即一个鲤鱼打挺，从床上直起身来。而后轻车熟路，抱了铺盖就走。

然后鬼鬼祟祟的，来到了墙边的那株歪脖子树下……

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一身寻常士卒装束的柳直，怀抱横刀斜倚在斑驳老旧的墙根下，眉头拧得紧紧的，几乎能夹住蚊虫，口中不住低声唉叹。

他本是关中府兵出身，贞观四年，跟随大将军李靖、先锋苏定方奔袭突厥王庭。战场上悍勇敢拼，很得将军赏识。

那年他才二十岁。战事平定后，将军特意问他意愿：是留在定襄羁縻府做一名裨将，戍守边疆、博取功名；还是解甲归乡，返回长安安身。

他挂念家中老母，不愿远戍边关，便选择辞别疆场，重回长安。借着李靖的照拂，他以战功精锐之身补入禁军，授为右领军府一名小校。

一晃十馀年过去，远离了昔日同生共死的袍泽，年少热血早已渐渐磨平。做一名禁军小将，日子清闲安稳，俸禄优厚，足以养家，让家人在长安过得殷实富足。

他本以为，往后岁月便这般日复一日、枯燥往复，熬到年老退伍，平平淡淡终此一生便罢了。

谁也没料到，那位行事桀骜、如一阵狂风般的皇孙，硬生生把他安稳平淡的日子彻底搅碎。

只因看管皇孙稍有疏忽，他的职级便一降再降。多年辛苦攒下的战功资历，短短数日，便近乎被一笔抹平。

“唉……早知今日，当年我何苦执意回长安，留在边军戍边多好。”

柳直满心郁气，长长一声长叹。正兀自烦闷间，忽然瞥见墙头那株歪脖子桃树，枝干无风自动，轻轻晃动了几下。

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