地摆手：“这种事问我做什么？去凤仪宫，请示皇后娘娘！”“皇后娘娘？“那内务府太监愣了愣，眼珠子滴溜溜一转，凑近了小声提醒，“公公您糊涂了？皇后娘娘现在可是……那个身份。”他比了个“冷宫”的手势，脸上满是不以为然。

“放你娘的屁！”

李鹤劈头盖脸便是一巴掌甩了过去，力道之大，打得那太监原地转了个圈。“谁给你的狗胆敢说皇后进了冷宫？那是皇上一时怒起，略施惩戒，她现在名头上还是正宫皇后！这后宫的一草一木，除了她，谁还有资格盖这个章？你们这些看人下菜碟的狗奴才，若再敢私下里嚼这些碎嘴根子，咱家现在就让你们去净身房再走一道！”

“是是是，奴才该死，奴才这就去凤仪宫……太监捂着高肿的脸颊灰溜溜地跑了。李鹤看着他的背影，心中却是一片苦涩。他也想不明白，自己怎么就魔怔了，竞然开始死命护着那位被嫌弃的皇后。大概是那日庆和宫内，宁梓韵那个决绝而清冷的笑容，在那一巴掌落下的瞬间，也扇碎了他心中最后一丝对皇权"盲从”的理所当然。火

凤仪宫

与外头的纷纷扰扰相比，这里的秋色竞透着一股子与世隔绝的清闲。宁梓韵坐在廊下的竹椅上，膝盖上铺着一张尚未绣完的帕子。没有了每日清晨的请安，没有了淑妃那些拙劣的挑衅，这被幽禁的日子，竟成了她入宫三年来最惬意的时光。

“娘娘，您看，这些日子咱们宫里清静多了，奴婢觉着连睡觉都安稳了不少。“青芜坐在一旁剥着豆子，小脸儿上挂着久违的笑。凤仪宫现在只剩下五名忠心的宫人。当然，还要算上那个特殊的第六人一一就在三日前，李鹤竞然以“物归原主"为由，将宁梓韵从母家带进宫的那位白发苍苍的糕点师傅也送了回来。

“李公公，心思还真是让人捉摸不透。"宁梓韵轻抚着手中的银针，嘴角微抿。

“管他呢，只要能让娘娘吃上口家乡的热乎点心，他就是打歪主意，咱们也不怕。”

“说得轻巧。"宁梓韵放下帕子，微微伸了个懒腰，“走吧，青芜，咱们去小厨房转转。这些日子大家辛苦了，本宫想亲手做顿饭，犒劳犒劳你们。”“哎哟，娘娘使不得！那地方烟熏火燎的…”“本宫又不是没下过厨，当年的米商庶长女，什么苦没吃过？"宁梓韵不顾劝阻，径直走向偏殿的小厨房。

然而，甫一踏入厨房，一股刺鼻的腐烂气味便扑面而来。宁梓韵脚步一顿，眉头紧锁。只见原本堆放蔬果的筐子里，白菜早已烂成了黑水，几颗萝卜发着霉，在这深秋时节显得格外凄惨。“这就是你们平日里吃的食材？"宁梓韵弯腰翻找，声音冷了几分。青芜眼眶一热，忙不迭地擦着眼泪强笑道：“娘娘……皇上走后，内务府那边派发的物资就没断过，只是……只是每次送来的都是些剩下的。这几日分派乱了套，能吃上口热饭已是不易了。不过好在咱们宫里冰块还有余，那些肉食还没全坏。”

宁梓韵沉默地环视一圈，目光最后落在那角落里的几个面袋上。“面粉呢？”

“说来也怪，什么都缺，唯独这面粉一包也没漏过，就在那儿，还新鲜着呢。"青芜跨过那一堆烂蔬果，将面粉递了过去。宁梓韵捏了一把粉末，指尖感受到那细腻的触感，眸色深沉。食材天天缺，唯独她最爱吃的面粉没断过。是李鹤在暗中照顾，还是……大秦那边的人手已经伸到了这里？

她按下心中的疑虑，唇角微微扬起，露出一抹舒展的弧度：“不如今儿咱们吃流水凉面吧。找根长竹筒，用那千镜湖引来的凉水冲着，面条放进去，大家伙儿围在一起捞着吃，多热闹。”

“小德子，你吃过吗？”

正蹲在门口洗刷锅具的小德子愣了愣，挠着头傻笑道：“奴才……奴才只听说过江南的大户人家这么吃，还没见过呢。咱们也能这么吃？”“只要你想，就能。"宁梓韵挽起袖口，露出那一截白皙却瘦削的手腕。在阳光下，由于蛊毒留下的那些细微纹路若隐若现，可她已经不在乎了。她已经不再是那个需要戴着面纱、小心翼翼讨好帝王宠爱的皇后了。“青芜，去后院劈根竹子，记得要磨平了茬口。小德子，去挑两桶最凉的井水来。本宫要亲自动手擀面。”

“娘娘……“青芜怔怔地望着她，竟有些失神。主子现在虽然容颜不再，甚至脖颈间还有刺眼的旧痕，可在那灶台的烟火气中，她整个人仿佛在发着光。那种美，不再是脆弱的芍药，而是坚韧的寒梅。就在小厨房里热火朝天的时候，外头忽然传来一阵略显慌乱的脚步声。宁梓韵没抬头，手中擀面杖均匀地碾压着面团，淡笑道：“青芜，你这竹子取回来的动作倒快……怎么，还没洗干净就拿进来了？”“回…回娘娘，是奴才。”

李鹤那略带尖细却又透着虚浮的声音在门口响起。宁梓韵停下动作，原本舒展的笑意在看到李鹤的瞬间，以肉眼可见的速度冷了下去。在如今的她眼里，李鹤就代表着麻烦。“李公公今日又是来宣旨的？本宫这凤仪宫已经落了锁，难道还要再加两道枷锁不成？”

她虽然语带讥讽，神色却从容淡然，甚至连个正眼都没给李鹤，只低头将面皮折叠、切丝，动作行云流水。

李鹤