进每个人的心窝里。

陈虎第一个打破了沉默。

“大王……怕是不在了。”

声音发涩，眼眶微红。

他是个武人，不会拿弯弯绕绕的说辞掩饰。

心里想的，直接说了。

何敬洙垂着眼，一言不发。

王全深吸一口气，问道：“李都统呢？李都统在哪里？”

“弃守了益阳。率残部赶往巴陵。”

王全的后背僵了一瞬。

连李琼都退守巴陵了？李琼是什么人？

说一句湖南第一名将也不为过，手握数千精锐。

连他都不敢在外面撑着了，只能缩回巴陵抱团取暖……

这天，是真的塌了。

沉默又持续了好一阵。

外头的蝉声在暑夜中此起彼伏地嘶叫着，叫得人心烦意乱。

终于，庄绪开口了。

“使君。”

他的声音苍老而沉稳。

在座诸人之中，庄绪年纪最大、资历最深，也最懂得在什么时候该把话摊到台面上来。

“事已至此，属下有一言，不知当说不当说。”

姚彦章看了他一眼：“说。”

庄绪缓缓站起身，走到正堂侧墙上挂着的那幅衡州舆图前，抬手指了指。

“潭州、茶陵已失。岳州自顾不暇。郴州那边张节度虽大破了岭南军，但虔州兵尚未退尽，一时三刻怕是抽不开身。衡阳四面皆敌，粮草不足两月之用。”

他的手指从舆图上收了回来。

“而大王……恐已不在了。”

他转过身，面对姚彦章。

“属下斗胆问一句——如今楚国大势已去，使君打算如何自处？”

自处。

这两个字，把整个堂里的空气都凝住了。

姚彦章没有立刻回答。他的目光扫过堂中每一张面孔。

面前五个人，五张脸，五种心思。

但所有人心底都在想同一件事……

沉默被陈虎打破了。

“使君，末将有话直说。”

他站起身，大步走到堂中央，拱手行了个军礼。

“末将跟了大王十六年，跟了使君十一年。蔡州杀到湘南，什么场面没见过。末将嘴笨，不会拐弯抹角。就说一件事——”

他深吸一口气。

“大王若当真不在了，楚国也就完了。巴陵那头，许德勋和李琼虽迎回了大公子，可大公子是何秉性咱们心知肚明。”

“一个在道观里清修了好几年的人，镇得住许德勋么？镇得住李琼么？”

“宁国军兵锋正盛，许德勋和李琼被围在巴陵，自顾不暇。大公子那个傀儡，撑不了多久。”

他咬了咬牙。

“末将的意思——使君不如归降刘靖。”

话一出口，堂里的空气立时炸了。

何敬洙猛地抬起头，虎目圆瞪：“你说什么？！”

陈虎转过身面对他，脖子上青筋暴跳：“末将说的是实话！你何敬洙要拿忠义来压我也行！”

“我问你，你能忠给谁？大王不在了！大公子？咱们跟大公子见过几回面？”

何敬洙的手霍然握住了刀柄。

“都给我坐下。”

姚彦章沉声喝了一句。不

高，但那股子不容置疑的威压让两人同时顿住了。

何敬洙松了刀柄，陈虎也退了半步。

庄绪不疾不徐地接过话头。

“陈裨将的话确实直白了些。但斟酌一番，并非全无道理。”

他走回自己的位置坐下，两只干瘦的手交叠在膝上。

“诸位想想。刘靖在江西经营多年，根基深厚，又有天雷那等骇人利器。他攻下潭州不过旬日之间，兵力折损寥寥无几。如今坐拥江西全境、潭州全府，兵精粮足到了何等地步？”

他顿了一下，扫了扫四周的面孔。

“反观咱们衡州。一万三千疲兵，粮草不足五十日。四面皆敌，外无援兵。”

“许军使虽迎回大公子，但巴陵自身难保，断无分兵南援之力。张节度在郴州一带尚未彻底了结虔州兵，一时三刻也过不来。”

他压低了声音。

“使君在衡州经营多年，深得将士拥戴。刘靖初入湖南，根基尚浅。他需要本地将领替他安靖地方。使君在衡州的威望与人脉，对他而言是天大的助力。”

庄绪的目光微微一闪。

“到那时候，使君的地位，怕是远不止一州之刺史了。”

话说