车队不大，前后不过七八辆骡车，外加二十余名扮作商贩的随从。

车上装的也不是什么金银珠宝，只有些本地土产的蜜柚、干笋和几坛陈年糯米酒——虔州能拿得出手的‘土产’，也就这些了。

谭全播坐在第三辆骡车里，半闭着眼，手里捏着卢光稠连夜送来的那只竹筒。

竹筒里装着七个女子的名单。

他已经看过三遍了。

年纪最大的十九，最小的才十四。

有嫡出的侄女，也有庶出的远房姊妹。品貌各异，性情不一。

谭全播将竹筒重新塞回袖中，掀开车帘一角。

骡车正颠簸着驶过一座石桥。

桥不大，跨度不过三丈，桥面的石板被车辙碾出了两道深深的凹槽。

桥头立着一块石碑，被烟熏得发黑，只依稀认得出几个字——“永丰桥”。

碑身从中间裂成了两截，上半截歪倒在桥栏旁，被野蒿缠得严严实实。

谭全播认得这座桥。

五年前岭南军打过来那回，三万蛮兵就是从这座桥上推过去的攻城车。

那一仗，桥南边的三个村子烧了个精光。

村里的壮丁被掳去当苦力，老弱妇孺被赶进冬天的赣江里“洗兵甲”——那是岭南蛮兵的说法，实际上就是把人活活冻死淹死，图个乐子。

那一仗之后，永丰桥南再没有升起过炊烟。

谭全播放下车帘，闭了闭眼。

又过了半个时辰，骡车驶上了一段相对平坦的官道。

谭全播重新掀开车帘。

官道两旁是大片的田地，灰褐色的泥土裸露在初春的冷风里。

本该在去年冬天种下的冬麦，只稀稀拉拉地冒出了几撮枯黄的苗头，大半田地都抛了荒。

去年该种冬麦的时节，该种地的人还在逃难。

远处有一座坞堡，围墙上的箭垛豁了好几个口子，用木板和稻草胡乱堵着。

坞堡的大门紧闭，但门板上用黑色的木炭画了一个粗糙的箭头。

箭头指向北方。

谭全播盯着那个箭头看了好一会儿。

他知道那是什么。

那是流民留下的记号。

这两年，赣南的流民越来越多。

他们拖家带口、扶老携幼，沿着官道和山间小路往北走。

有的是被刘隐的兵祸撵出来的，有的是被马殷的武安军吓跑的，有的纯粹就是种不起地了。

卢家的赋税虽然不算最重，但架不住层层加码、胥吏盘剥，一年忙到头还不够交租。

往北走。

往刘靖那边走。

那边有饭吃。

这句话，谭全播在赣县的墟市上听过，在虔州的驿站里听过，在卢光稠的刺史府门口也听过。

连看门的老军都在私下里念叨：“听说歙州那边种地不交租，还给发种子……”

谭全播不是没想过去查证这些传言的真假。

但他用不着查证。

因为流民的脚比任何探子都诚实。

人会说谎，报纸会吹牛，使者会粉饰太平。

但人的脚不会。

脚往哪个方向走，哪个方向就有活路。

这两年，赣南的脚，全在往北走。

骡车又颠过了一段碎石路。

谭全播放下车帘，重新闭上了眼。

车厢里光线昏暗，只有帘缝里透进来一线灰白的天光，在他膝盖上画出一道细细的亮纹。

他在心里默默盘算着即将面对的那个人。

不是盘算刘靖有多少兵、多少炮、多少粮——这些数字没有意义。

十万也好，二十万也好，对虔州来说都是碾压，区别只在于被碾得快还是慢。

他真正要盘算的，是刘靖这个人。

谭全播将这两年搜集到的所有关于刘靖的情报在脑子里过了一遍。

第一，此人重信。

彭玕降了，活着；秦裴降了，活着且继续掌兵；徐知诰被俘了，他大大方方地放回去。

每一桩事都做得光明正大，从不食言。

这是好事——说明他不是朱温那种翻脸无情的凉薄之徒。

第二，此人护短。

麾下的将帅犯了错，他骂归骂，打归打，但从不当众折辱。

那个叫柴根儿的莽汉，据说脾气暴得能拆房子，刘靖愣是连一根手指头都没动过他。

这种“护短”的作风，说明他在乎人心，也懂得经营人心。

第三，此人极好面子——不是寻常人的面子