相、数量、储存位置都记录清楚，监督吏员签字画押，手续完备。

他满意地点头：“按计划，下月初一开始，平准仓以市价九折向城中低收入户售粮，每日限购三斗，凭里正出具的证明购买。此事要张贴告示，让百姓周知。”

，！

“明白。”

处理完公务，已是午后。雨停了，天空露出一角淡蓝。

叶明走出衙门，忽然想起什么，对随从道：“去西市。”

西市是京城最热闹的集市，店铺林立，人流如织。叶明在一家绸缎庄前停下，走了进去。

掌柜是个精干的中年人，见叶明气度不凡，忙迎上来：“客官想看什么料子？小店新到一批江南绸缎，花色都是最新的。”

叶明扫了一眼货架，指着其中一匹水蓝色暗纹的：“这匹，是苏州货？”

“客官好眼力！”掌柜笑道，“正是苏州‘永昌丝行’的货，质地细腻，花色雅致。不过”

他压低声音，“不瞒客官，小店前日刚进了更好的货，是苏州什么合作社的丝绸，花色虽不多，但质地更厚实，价格还便宜半成。只是量少，还没上架。”

叶明心中一动：“哦？可否看看？”

掌柜从柜台下取出一匹月白色的丝绸。

叶明上手一摸，果然质地紧密厚实，虽花色简单，但光泽柔和。

他问：“这合作社的丝绸，好卖吗？”

“好卖！”

掌柜点头，“识货的人都知道，这料子实在，做衣裳耐穿。就是量太少，我这才进了十匹，两天就卖光了。听说苏州那边正在扩大产量，下个月能多供些。”

叶明笑了笑，付钱买下了那匹水蓝色的绸缎：“包起来吧，送人的。”

回到府中，叶明将绸缎送给李婉清：“娘，这是江南新出的料子，您看看。”

李婉清展开一看，赞道：“质地确实好。听说江南丝业合作社办起来了，这就是他们产的？”

“娘怎么知道？”

“宫里都传开了。”

李婉清笑道，“昨日我进宫看望皇后娘娘，她还说起，内廷司正在考察合作社的丝绸，若质量达标，以后宫里的常服就用这个。这可是天大的脸面。”

叶明心中欣喜。皇室采购，不仅意味着稳定的销路，更是对新政的认可。

他道：“这是好事。合作社的机户若能接下宫里的订单，生计就彻底稳了。”

正说着，叶瑾跑进来，看到绸缎，眼睛一亮：“好漂亮的料子！娘，给我做条新裙子吧！”

“好，给你做。”李婉清宠溺道，“不过要等些日子，娘先给你三哥做件春衫。他整日忙，衣裳都旧了。”

叶明忙道：“娘，我不急”

“什么不急，你看看这袖口，都磨出毛边了。”李婉清不由分说，“朝廷的事要紧，自己的身子也要紧。从明日起，每日必须回家用晚饭，娘看着你吃。”

叶明心中一暖，应了下来。

晚饭后，叶明回到书房，刚点亮灯，韩猛就悄然而至：“三少爷，西山那边有发现。”

“说。”

“我们的人在山谷提纯点附近蹲守多日，今日发现有人返回，但不是取原料，而是埋东西。”

韩猛从怀中掏出一块布包，打开是一把泥土，里面混着些黑色颗粒，“他们埋完后匆匆离开，我们挖出来一看，是些炼废的渣滓。但奇怪的是，埋藏的地点很讲究，呈北斗七星状。”

“北斗七星？”叶明皱眉，“是记号，还是阵法？”

“属下不懂这些。但埋藏点中心位置，我们往下挖了三尺，发现一块石板，石板上刻着奇怪的符号。”

韩猛画了个草图，“像这样。”

叶明看着那图案——一个圆圈，里面是扭曲的线条，像云又像兽。

他忽然想起睿王府密室发现的木牌图案，虽不完全相同，但风格类似。

“这图案，我在江湖上打听过。”

韩猛低声道，“有个老镖师说，这像是前朝一个秘密教派的标记。那个教派信奉‘玄天上帝’，擅长火药、机关之术，前朝末年曾作乱，被剿灭后就销声匿迹了。”

秘密教派？叶明心中警铃大作。若睿王不仅私制火药，还勾结邪教，那事情就更加复杂了。

“继续查，但千万小心。”叶明嘱咐，“这些教派余孽，行事诡异，手段狠辣。你们的安全第一。”

“是。”

韩猛退下后，叶明独自坐在书房。窗外夜色深沉，雨又淅淅沥沥下了起来。

他想起白天叶风说的漕运拨款疑点，想起掌柜说的合作社丝绸热销，