叶明凑近，发现花瓣中混着几粒深褐色香料。与郑皇后宫中的西域熏香一模一样！不远处，个小太监正弯腰拾取落花，动作过于刻意。

李君泽会意，顺着话题讨论起无关紧要的典礼细节。两人漫步至练武场，那里传来木剑相交的脆响。

叶凌云正在指导侍卫们练武。了，老将军眼睛一亮：\"来得正好！陪为父过几招！

木剑破空声惊飞一群麻雀。叶凌云突然变招，使出记刁钻的斜劈——正是胡人武士在凝晖堂用的杀招！叶明仓促格挡，震得虎口发麻。

围观侍卫们轰然叫好，无人察觉父子俩的密谈。叶凌云收势时，袖中滑出个蜡丸，被叶明顺势踩住。笑拍儿子肩膀：\"有长进！

午后，叶瑾受邀到绣坊与宫女们共绣秋菊图。绷架上的金线在阳光下闪闪发亮。

叶瑾微笑接过，借着分线的动作展开纸条——是北疆传来的密报！

她不动声色地调整绣样，将金线走向稍作改变，花瓣纹路顿时成了边境驻军标记。

叶瑾绣花的手微微一颤。二皇子乳母频繁出入御药房？追查的曼陀罗毒岂非

日暮时分，叶明在值房研究缴获的密信。羊皮纸在灯下泛着诡异光泽，墨衡用茶汤小心涂抹，渐渐显出淡红色纹路。

窗外更夫的梆子声恰好掩盖了他们的惊呼。衡对视一眼，同时想到：这\"龙纹匣\"莫非与失踪的二皇子有关？

晚风穿过窗缝，吹得烛火摇曳。叶明摸出父亲给的蜡丸，捏碎后是张极薄的绢纸，上面画着西偏殿的暗道走向，标注着个红点：密室入口。

更漏显示已近子时。叶明吹灭蜡烛，在黑暗中静静等待。三更梆子响过，他悄声出门，却见叶瑾抱着个包袱站在廊下。

叶明心头一暖。穿衣时摸到夹层里有硬物——是把精致的袖箭，箭头上泛着幽蓝，显然是淬了药。

西偏殿寂静如坟。叶明按图索骥，在佛龛后找到机关。石门滑开的瞬间，霉味混着药香扑面而来。

密室里，二皇子李君睿被铁链锁在石床上，双眼紧闭，腕上满是针眼。

叶明闪身藏入阴影。进来的是个驼背老妇，手提药箱，正是二皇子乳母刘嬷嬷！她熟练地配药，针尖在烛火上消毒时，嘴里哼着古怪小调。

针头即将刺入二皇子手臂时，叶明的袖箭破空而出。老妇闷哼倒地，却在昏迷前按动了墙上机关。刺耳的警铃顿时响彻密室！

叶明背起二皇子冲向暗道。身后脚步声越来越近，拐角处突然闪出个人影——是赵小满！

冲出密道时，东方已露鱼肚白。叶明将二皇子交给墨衡，回望宫墙内升起的烟柱——追兵已经发现密室被闯。

他抹了把脸，手上沾着二皇子衣襟上的药渍，闻之甜腻又是曼陀罗的味道。

秋分后第三天，西市胡商，龙纹匣。叶明攥紧拳头，这场博弈还远未结束。

西市开市的鼓声刚响，叶明就蹲在了蒸饼摊后。

粗布头巾遮住半张脸，手上揉面的动作略显生疏。

摊主老马是个退伍老兵，正扯着嗓子吆喝：\"新出笼的羊肉蒸饼——\"

面案上的油渍反光中，隐约映出斜后方胡商的身影。

那人正俯身挑选银器，袖口翻卷间露出个月牙形刺青！叶明手上一紧，面团被捏出个深坑。

蒸笼掀开的雾气模糊了叶明的视线。等白雾散去，胡商已不见踪影。

正焦急间，肩上突然被什么轻砸了一下——是颗蜜枣！抬头看见茶楼二层窗口，叶瑾正假装失手掉落绣帕。

茶楼里丝竹声声。叶瑾与几位宫女坐在临窗位置，看似在听《折桂令》，实则手指蘸茶，在桌布上画了个古怪符号。

宫女们嬉笑着分食时，谁也没注意篮底多了张薄如蝉翼的绢纸。

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