一个月后，礼部掀起波澜。起因是叶瑾参加尚书府赏花宴时，偶然听见崔家女眷炫耀其子\"花了三千两就中举\"。

叶明顺藤摸瓜，竟查出礼部有七名官员收受贿赂，篡改科考名次。

这是清洗行动中倒下的最高级别官员。李君泽在东宫花园对叶明道：\"礼部这位不能硬来，毕竟是三朝元老。让他体面致仕，朝野都说不出什么。

叶明点头。政治不是打打杀杀，有时候软刀子更致命。

随着时间推移，崔杨派系的官员如秋叶般纷纷凋零。

有的因贪腐落马，有的被调任闲职，还有的\"主动\"请辞。朝堂格局悄然改变，寒门子弟与太子党逐渐占据要职。

然而就在形势一片大好之际，叶明在刑部门口拾到一枚特殊的铜钱——正面是寻常的\"天佑通宝\"，背面却刻着个小小的狼头。崔家死士的标记。

次日朝会，最后一个目标浮出水面——枢密院承旨郑方，崔家埋在军中最深的钉子。此人处事谨慎，多年来毫无把柄。但叶明耐心等待，终于等到他犯错的时机。

朝堂哗然。郑方面如死灰，他明白自己掉进了陷阱——那份\"密令\"根本是叶明伪造的，但他确实私下联系过云州守将，现在百口莫辩。

退朝时，叶明与李君泽并肩而行。崔杨两家在朝中的势力，至此算是清理干净了。

一阵秋风吹过，卷起几片落叶。叶明忽然想起那枚狼头铜钱，心头掠过一丝不安。这场较量，或许才刚刚开始。

秋雨淅沥，打在叶家商会后院的青石板上，发出清脆的声响。

叶明撑着一把寻常油纸伞，从侧门悄然进入，身上粗布衣裳与寻常商贾无异。早等在廊下的陈掌柜连忙迎上来，脸上皱纹比上次见面又深了几分。

叶明眉头一皱。云锦是御用之物，民间私售确是重罪，但青云商会从不碰这等生意。

叶明借着灯笼光扫了一眼名帖，眼中寒光一闪——宴请地点竟是崔家名下的一处别院。看来崔家虽倒，爪牙还在。

半个时辰后，叶明指着条例中的一条给陈掌柜看：\"朝廷上月新规，民间可用云纹，只要不用金线和五爪龙纹即可。我们卖的'云霞锦'用的是三爪蟒纹，完全合规。

陈掌柜眼睛一亮。顺天府尹最怕担亏空官银的罪名，这招可谓打蛇七寸。

离开商会时已近子时。到府中，李天宝就匆匆迎上来：\"少爷，太子殿下派人来，说调任名单已经拟好了。

书房里，叶明就着烛光细看名单。划将刑部三名崔派官员以\"历练\"之名调往岭南，同时从地方提拔几位寒门出身的能吏填补空缺。

次日朝会，当李君泽提出这批人事调动时，几位崔派老臣面面相觑，却找不出反对的理由——毕竟\"历练\"是美事，反对反倒显得他们心胸狭窄。

这些名字全是寒门出身的地方能吏，与崔杨两家毫无瓜葛。皇帝欣然应允，一场人事更迭就这样波澜不惊地完成了。

退朝后，叶明刚走出宫门，就看见叶瑾的贴身丫鬟在等候。请少爷回府用午膳，说是有要事相告。

叶府花厅里，叶瑾正指挥丫鬟们摆膳。了，她神秘兮兮地凑过来：\"三哥，昨儿我在礼部侍郎家喝茶，听到件趣事。

原来叶瑾昨日参加侍郎夫人的茶会，席间礼部员外郎的夫人炫耀夫君新得了一幅吴道子的画，说是某位举人父亲所赠。

叶明心中一动。今年春闱确有补录一事，当时礼部说是发现遗珠。

叶明差点呛住。老坑玻璃种的翡翠镯子，少说也值三千两，一个员外郎哪来这么多钱？他匆匆用完膳，立刻派人去查。

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