窗外传来三更的梆子声，叶明揉了揉酸胀的眼睛。正要熄灯就寝，突然听到轻轻的敲门声。

叶明赶紧开门。身便服，手里拿着个木匣子：\"睡不着，找你下盘棋。

这是他们父子间的暗号——有要事相商。

叶明会意，让进父亲后仔细关好门。叶凌云径直走到书架前，取下一本《孙子兵法》，从里面抽出一张薄如蝉翼的纸。

叶明展开纸条，上面密密麻麻记录着数十个数字和地点。这足够供应一支万人军队一个月所需！

沙盘上是北疆地形，插着各色小旗。起一面黑旗，插在黑水峡谷位置：\"七月初五，胡人计划从这里突破。

又拿起一面红旗，插在二十里外的鹰嘴崖，\"你大哥已经秘密调兵在此设伏。

父子二人又低声商议许久。叶凌云突然问：\"听说瑾儿摔了我的砚台？

送走父亲，叶明躺在床上却毫无睡意。杨家、崔家、胡人这些线索像一团乱麻，而七月初五这个日子越来越近了。

次日清晨，叶明被一阵急促的敲门声惊醒。

叶明一个激灵坐起来。蟹粉小笼包是李婉清的拿手菜，一年也做不了几次。他胡乱洗漱完毕，匆匆赶到膳堂。

果然，桌上摆着几笼热气腾腾的小笼包，薄如纸的皮儿透着里面金黄的蟹粉馅儿。在盛粥，见他来了，嗔怪道：\"又熬夜？

叶明讪笑着坐下，夹起一个小笼包就往嘴里送，结果被烫得直哈气。边咯咯笑：\"活该！

叶明连喝几口酸梅汤，这才缓过来。母亲眼下也有淡淡的青色：\"娘也没睡好？

叶明心头一暖。无论朝堂上如何风云变幻，家里永远有热腾腾的饭菜等着他。

早膳后，叶瑾缠着叶明教她写字。自从发现小妹观察力敏锐，叶明就有意无意地培养她这方面的能力。

叶明想了想，随手写下几个杨家账本上的符号：\"认识这些吗？

叶明猛地站起来，差点带翻砚台。向书房，叶瑾小跑着跟在后面：\"三哥，我说错什么了吗？

果然，那些符号与地图上的地形标记惊人地相似！尤其是叶瑾指出的那个，正好对应鹰嘴崖附近的一处隐蔽小路。

叶瑾欢呼一声，蹦蹦跳跳地出去了。叶明重新埋首于地图和账本，渐渐理出些头绪——这些符号不仅是密码，更标注了边关防线的薄弱点！

傍晚时分，李天宝鬼鬼祟祟地溜进书房：\"少爷，东西准备好了。

他从包袱里拿出两套杨府下人的衣服，还有几块腰牌：\"我从杨府后厨的小厮那儿弄来的，花了我二两银子呢！

叶明检查腰牌，做工精细，确实是杨府的东西：\"干得好。今晚子时行动。

夜幕降临，叶明借口早睡，实则换上夜行衣。李天宝也换好衣服，两人在房中静候时机。

李天宝紧张地点头，把药瓶小心收好。

子时更鼓响起，两人悄悄翻出国公府围墙。夜色如墨，正好掩护他们的行动。杨府离国公府不远，穿过两条街就到了。

果然，后门只有一个老仆靠着墙打瞌睡，脚边还放着个空酒壶。两人轻手轻脚地溜进去，沿着杨禄描述的路线上到书房所在的内院。

杨府书房黑漆漆的，门上了锁，现在杨毅不在，所以他的书房也没人看守。

叶明取出郑愚给的开锁工具，几下就拨开了锁芯。

书房内陈设典雅，四壁书架上摆满典籍。

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