不一会儿，叶明手里就堆满了各种小玩意：绣花手帕、木雕小像、香囊活像个行走的货架。

叶明定睛一看，是块暗红色的石头，表面有金属光泽。他心头猛地一跳——这分明是边关特有的赤铁矿！而且纯度很高，绝非京城附近能见到的。

这正是通往黑水峡谷的方向！随意地说：\"挺特别的，送给我吧。

叶瑾这才眉开眼笑地把石头给他。叶明仔细端详，发现石头表面有人工打磨的痕迹，很可能是从某件铁器上掉落的。

回府的马车上，叶瑾终于玩累了，靠在车厢上打盹。叶明望着窗外，思绪万千。

今日虽未亲自去黑水峡谷探查，但知客僧的异常、袖口红土、还有这块铁矿石种种迹象表明，父亲的情报没错。

叶明轻轻摇醒妹妹。糊糊地揉着眼睛，突然想起什么：\"呀！我忘了求姻缘签！

回到府中，李婉清果然已经在花厅等着了。

见他们回来，连忙让丫鬟端上冰镇的酸梅汤：\"这么热的天，快喝点凉的解暑。

叶瑾咕咚咕咚喝了一大碗，然后神秘兮兮地凑到母亲耳边说了几句。着点了点她的额头：\"又闯祸了吧？

叶明正想告状，突然看见李天宝在门外探头探脑。他借口更衣退出花厅，阿福立刻跟上来，哭丧着脸：\"少爷，小的跟丢了\"

原来叶明暗中让阿福盯着那个知客僧，结果

晚饭后，叶明回到书房，取出那块铁矿石仔细研究。矿石在烛光下泛着暗红色的金属光泽，质地坚硬。他用小刀刮下一些粉末，放在纸上观察。

送走妹妹，叶明继续研究那块矿石。突然，他想起什么，取出从杨家账房那里得来的黑皮账本。

账本看起来很普通，但当他无意中把沾了茶水的手指按在页脚时，奇怪的事情发生了——纸张上竟然浮现出几个奇怪的符号！

叶明连忙用湿布轻轻擦拭其他页脚，更多符号显现出来。这些符号排列整齐，像是某种密码。最令人震惊的是，其中一个符号赫然与崔元峰书房暗格中密函上的标记一模一样！

窗外，一轮明月悄然升起。叶明揉了揉酸胀的眼睛，决定明日一早就去禀报太子。就在他准备熄灯时，突然听到屋顶传来一声极轻的\"咔嗒\"声，像是瓦片被踩动的声音。

叶明立刻吹灭蜡烛，悄无声息地移到窗边。借着月光，他隐约看到一个人影从围墙上掠过，身形矫健如猫

叶明屏住呼吸，盯着窗外那个黑影。月光下，那人身形矫健，几个起落就消失在国公府的围墙外。

李天宝是他最信任的小厮，十六七岁的年纪，机灵得像只猴子。杨家的人？

李天宝凑到窗边仔细查看，突然指着窗棂：\"您看！

叶明顺着他的手指看去，窗框上有一道浅浅的刮痕，像是被什么利器划过。再仔细检查，窗栓上还沾着一点黑乎乎的粉末。

李天宝苦着脸应了，临走时还不忘把门闩得严严实实。

叶明重新点亮蜡烛，继续研究账本上那些遇水显现的符号。这些符号排列整齐，像是某种密码。他尝试用各种方式解读，却始终摸不着头绪。

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