他突然住了口。母亲的眼眶不知何时红了，正用帕子轻轻拭泪。

叶明知道母亲没说实话，但体贴地没有追问。饭后，他主动提出检查叶萱的功课，兄妹俩在书房闹到很晚。叶瑾把他审案的场景画成了连环画，夸张的表情逗得叶明前仰后合。

夜深人静时，叶明翻看着从郑愚那里抄录的案例笔记。窗外传来打更声，他伸了个懒腰，吹灭蜡烛。

今天虽然没有实质性推进调查，但他收获了更多——父亲的剑法指点、郑老的办案智慧、母亲的糯米鸡、妹妹的涂鸦

这些温暖的日常，就像黑暗中的萤火，提醒他为何而战。

翌日。

刑部地牢的霉味比天牢还要重三分。叶明跟着狱卒穿过幽暗的甬道，耳边不时传来囚犯的呻吟声。

今天要审的是杨府的一个二等管事杨禄，负责杨家京郊田庄的收租事宜。

牢房里，杨禄被绑在椅子上，身上没有明显的刑伤，但脸色灰败，双眼布满血丝。

叶明注意到他面前摆着一碗水，水面刚好到他下巴位置——这是郑愚教他的\"滴水刑\"，不伤皮肉却能摧垮意志。

一滴水从悬挂的湿布落下，正好砸在杨禄眉心。他浑身一颤，已经持续一夜的折磨让他的精神濒临崩溃。

他从袖中掏出一张对折的纸，实际上只是空白纸张，但杨禄看不见内容。这个虚张声势的小伎俩，也是跟郑愚学的。

杨禄的眼睛死死盯着那张纸，喉结上下滚动：\"杨管家他说了什么？

这句话像最后一根稻草，压垮了杨禄的心理防线。

两个时辰后，叶明走出刑部大门，手里多了份供词。

杨禄交代了杨家如何通过虚报灾情，从农户手中多征粮食，再秘密运往北疆与胡人交易。手段不算高明，但胜在持续多年，积少成多。

正午的阳光刺得叶明眼睛发疼。他站在台阶上深吸几口气，压下胃里的不适。刚才的审讯虽然没用酷刑，但那种精神摧残的方式，依然让他感到一丝不适。

叶明苦笑。第一次用这种手段，果然还不够老练。

路过醉仙楼时，一阵茶香飘来。叶明决定进去歇歇脚，顺便整理思绪。刚上楼，就看见商会周掌柜独自坐在窗边，面前摆着一壶龙井。

叶明在他对面坐下，周德福立刻压低声音：\"杨家最近在变卖田产，三天内出手了四处庄子，价格低得反常。

崔家！叶明心头一跳。崔元峰明面上与杨家划清界限，暗地里却在接手杨家的资产？这是要断尾求生，还是另有所图？

离开茶楼时，叶明买了包桂花糖。最近总往家带甜食，叶瑾那丫头都快被他喂成小胖猪了。

回到国公府，叶明径直去了书房。推开门，一股淡雅的檀香味扑面而来——书案旁多了个精致的铜香炉，袅袅青烟正从镂空的莲纹中升起。叶明会心一笑，这肯定是母亲放的。

他坐下来整理今日所得。杨禄的供词证明杨家长期盘剥农户，暗中资敌；周掌柜的情报则显示杨家开始转移资产。两相结合，说明杨家确实在准备后路。

正写着，书房门被轻轻推开。进来，手里端着个托盘：\"三哥，娘让我给你送甜汤。

汤是冰镇的银耳莲子，清甜爽口。桌边看他喝汤，突然指着供词问：\"这是什么呀？

叶瑾欢呼一声，迫不及待地拆开油纸包，却又犹豫了：\"先生说我最近吃太多糖，字都写不好了\"

叶凌云的书房永远一丝不苟，兵器架上的长枪擦得锃亮。

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