叶明故意走向自己的马车，大声吩咐车夫：\"去'醉仙楼'，今日约了扬州盐商议事。

马车缓缓驶离皇城，拐过几个弯后，叶明突然下令改道：\"去西城军营。

西城兵马司衙门比往日森严许多，新任指挥使郑岩早已得到通报，亲自将叶明引入内室。

叶明仔细查看图纸，上面详细标注了每个岗哨的人员安排。令他惊喜的是，郑岩还在几处关键位置做了秘密标记——这些是只有核心成员才知道的暗哨。

离开军营，叶明又秘密拜访了几位刚调任的将领，确保每个环节都安排妥当。回府时已是黄昏，刚下马车，管家就匆匆迎上：

叶凌云的书房门窗紧闭，连灯都没点。借着微弱的月光，叶明看到父亲正在擦拭佩剑，寒光在黑暗中格外刺目。

叶明心头一跳。这是明目张胆地培植二皇子的势力！

叶明思索片刻，突然明白他舅舅的深意：\"这是给表哥名正言顺插手兵务的机会？

这招高明。二皇子虽然获得兵权，但太子同样有了合法介入的借口，双方互相制衡。而实际操作中，太子完全可以利用这个身份做更多安排

叶明详细汇报了军工进展和商业布局，特别提到崔家购入硫磺的异常。

叶明深以为然。现在比拼的是谁准备得更充分，而不是谁先动手。

盒中是一把精致的短弩，通体乌黑，只有小臂长短，却透着森然杀气。叶明一眼认出这是军工基地最新设计的便携连弩，没想到大哥已经装备部队了。

叶明抚摸着短弩上的纹路，心中涌起一股暖流。大哥远在边关，却始终与京城遥相呼应。叶家父子三人，正在下一盘跨越千里的棋局。

父子二人对视一眼，同时警觉。这个时辰传旨，绝非寻常。

前厅里，汪直手持黄绢圣旨，见叶家父子出来，尖声宣道：\"奉天承运皇帝诏曰：今有突厥使团入京，命国公叶凌云即刻进宫陪宴，钦此。

送走汪直，叶凌云立刻换朝服准备入宫。临行前，他让叶明去做自己的事。

叶明把他爹送走以后，就带着李天宝出门了，他准备再去工厂看一下。

暮色四合，兴农庄的轮廓在夕阳下显得格外森严。叶明策马穿过新筑的三丈高围墙时，注意到暗哨比上次增加了一倍——全部是叶秋派来的边军老兵，箭矢上弦，目光如鹰。

叶明眉头紧锁。钨是破甲箭的核心材料，缺了它，箭矢就失去穿透重甲的能力。他快步走向库房，掀开遮盖钨矿的油布——原本堆积如山的青黑色矿石，如今只剩下角落一小堆。

穿过嘈杂的锻造区，叶明来到新开辟的试验场。二十名工匠正在测试最新一批铠甲，见到叶明纷纷行礼。地上整齐排列着三种铠甲：传统的札甲、叶明设计的鳞甲，以及最新研发的板甲。

随着叶明一声令下，三名壮汉穿上不同铠甲，站到三十步外。次射击，破甲箭呼啸而出——

鳞甲挡住了箭矢，但冲击力让穿戴者后退两步；

而板甲仅留下一个浅坑，箭矢直接弹开。

叶明迅速心算。按这个速度，到年底也只能装备六千士兵，远不够应对可能的冲突。

工匠们围着草图热烈讨论，叶明则转向另一个关键项目——火药。在严格保密的西侧工棚内，五名心腹工匠正在研磨硫磺和硝石。

叶明眼中寒光一闪。果然，崔家收购硫磺不仅是为自用，更是要卡住他的军工生产。

这是叶明压箱底的杀手锏——将现代黑火药配方引入古代战场。虽然受限于工艺无法量产，但关键时刻或许能出奇制胜。

视察完军工基地，叶明马不停蹄赶往城南的叶家商会总部。

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