口气，他猛地拉开门栓，将门推开一条缝。

凛冽的寒气扑面而来。院子里依旧白雪皑皑。

但是，从屋门口，到屋后的方向，雪地上，多了一行脚印。

不是人的脚印。

是蹄印。驴的蹄印。

那蹄印深深浅浅，从屋门口起始，绕了屋子半圈，消失在屋后的柴棚方向。

狗剩爷顺着蹄印，一步一步，踩着咯吱作响的积雪，走到柴棚。

破草席还盖在那里，但形状……好像有些不对。

他颤抖着手，用柴刀挑开草席。

下面，是空的。

只有一个人形的、被体温稍微融化又冻住的雪窝子。驴子的尸体，不见了。

狗剩爷倒退两步，一屁股坐在雪地里，柴刀当啷一声掉在身边。彻骨的寒意，比这数九寒天更冷，瞬间攫住了他。

“爷……”

微弱的声音从屋里传来。狗剩爷连滚爬爬冲回屋。炕上，栓柱不知何时醒了，烧好像退了一些，眼睛也比之前清亮了些，正侧着头，看向窗外。

“栓柱，你咋样？”狗剩爷扑到炕边。

栓柱没回答，只是伸出小手指着窗户，声音细细的，带着孩童特有的、令人不安的平静：

“爷，你看，驴回来了。”

狗剩爷猛地扭头。

糊着厚厚窗纸的格子窗上，在那一片朦胧的白光里，清晰地映出了一个黑影的轮廓。

长长的耳朵，瘦削的头颈，佝偻的背脊。

一头驴的影子。

它就静静地站在窗外，紧贴着窗户，一动不动。那影子的头部低垂着，似乎正隔着薄薄的窗纸，“望”着屋里的爷孙俩。

灶膛里最后一点余烬，啪地爆开一个微弱的火星，旋即彻底熄灭。

屋子里，只剩下冰冷的黑暗，和窗外那一道清晰得刺目的、凝固的驴影。

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