“村里答应了。李家的祖上做了场法事，把所有的蛇都引到了后山，封在了这个坟里。但他也说了，这封印只能管三百年，三百年后，需要李家的直系血脉重新祭祀，否则蛇王就会醒，整个村子都会遭殃。”

“今年就是第三百年。”李茂才说。

赵老根点头：“按照祖上的约定，祭祀需要童男童女各一，必须是李家自己的血脉。可你爹李大山只有你一个儿子，你又在外面，所以这些年，祭祀一直拖着。但现在拖不了了，蛇王要醒了，昨晚陈老五的死就是警告。”

“所以你们想让我当祭品？”李茂才冷笑。

“不是我们想，是命。”赵老根掐灭烟，“你是李家的独苗，这是你的命。你不牺牲，全村人都得死。”

“如果我不同意呢？”

“那你爹娘，你爷爷，都得先你而死。”赵老根站起身，“蛇王已经等不及了，它需要血食。昨晚我们用了三只鸡，两头羊，才暂时安抚住它。但最多还能撑三天。三天后，如果你还不自愿去祭祀，我们就只能用强了。”

说完，赵老根转身走了，留下李茂才一个人站在前。

天色渐暗，山里的风越来越冷。李茂才看着那座白骨森森的坟，忽然觉得坟里的骨头在动，那些蛇骨仿佛活了过来，在土里缓缓蠕动。

他打了个寒颤，转身就跑。

回到村里，李茂才直接回家。爹娘都在，爷爷也醒着，三个人坐在堂屋里，像在等他。

“你去后山了？”爹问。

李茂才点头：“赵老根都跟我说了。你们早就知道，是不是？发电报骗我回来，就是为了让我当祭品？”

娘哭了起来：“茂才，我们也是没办法……如果不祭祀，蛇王醒了，整个村子都完了……”

“那就要牺牲我？”李茂才吼道，“我是你们的儿子！”

“正因你是我们的儿子，你才有这个责任。”一直沉默的爷爷开口了，“李家欠青竹沟的，欠了三百年了，该还了。”

“欠什么？我们欠他们什么？”

爷爷闭上眼睛，缓缓说出了一段李茂才从未听过的家族史。

三百年前，李家的祖上李玄通，不是逃难来的，而是被仇家追杀，逃到青竹沟的。当时他身受重伤，是村里的巫医救了他。李玄通为了报答，答应帮村里解决蛇患。但他用的不是正经法术，而是邪术——他杀了一对童男童女，用他们的血炼制了蛇蛊，控制了蛇王，让它听命于自己。

蛇患解决了，但李玄通也暴露了自己的邪术师身份。村里人害怕他，想赶他走，可又怕他报复。最后双方达成协议：李玄通可以留在村里，但他的后代必须世代守护，每三百年用自家血脉祭祀一次，否则蛇王反噬，李家先亡。

“那对童男童女，是赵家的孩子。”爷爷说，“所以赵家世代恨我们李家，但又需要我们李家镇压蛇王。这是个死结，解不开。”

李茂才听得浑身发冷：“所以我就该死，为了三百年前祖先犯下的罪？”

“这是诅咒。”爷爷说，“李家的男人，没有一个能活过四十五岁。你爹今年四十四了，我当年也是四十四那年差点死掉，是你太爷爷用自己换了我的命。现在轮到你了，茂才，你是李家的独苗，你死了，诅咒就断了。”

“凭什么？！”李茂才红着眼睛，“凭什么我要为没见过面的祖先去死？我不干！”

他冲出家门，在村里漫无目的地走。天已经完全黑了，村里静得可怕，连狗都不叫。每户人家的窗户都透出昏黄的灯光，但在李茂才看来，那像是一双双眼睛，在暗中窥视着他，等着他去死。

他走到村口的古井边，井口黑黝黝的，深不见底。小时候，奶奶常吓唬他，说井里有蛇精，专吃不听话的孩子。现在他想，也许跳下去一了百了，总比被活生生献祭强。

“想死？没那么容易。”

一个声音在身后响起。李茂才回头，看见王老师站在不远处，手里提着一个灯笼。

“王老师？”

“跟我来。”王老师转身就走，李茂才迟疑了一下，跟了上去。

王老师带他回了学校，锁上门，点上煤油灯。昏黄的灯光下，王老师的脸显得格外苍老。

“你爷爷说的，不全是真的。”王老师开口第一句话就让李茂才愣住了。

“什么意思？”

“李玄通确实用了邪术，但他杀的不是童男童女。”王老师压低声音，“他杀的是自己的妻子和刚出生的儿子。”

李茂才如遭雷击：“什么？”

“李玄通当年被仇家追杀，是因为他偷了一本禁书——《蛇王经》。那书记载着操控蛇类、炼制蛇蛊的邪术。他逃到青竹沟时，已经走火入魔，为了练成