小的黑色小蛇，钻进钻出。

“蛇蛊……是蛇蛊……”有人颤抖着说。

村长是个干瘦的老头，姓赵，村里人都叫他赵老根。他蹲下身，仔细看了看尸体，脸色阴沉得像要滴出水来。

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“把他抬到后山，烧了。”赵老根站起身，“记住，一点灰都不能留。”

几个胆大的村民用草席裹了尸体，抬着往后山走。李茂才想跟去看看，被爹一把拉住：“别去！那不是你该去的地方！”

“爹，到底什么是蛇蛊？陈老五怎么死的？”

爹张了张嘴，最终只说：“别问，知道得越多，死得越快。”

那天下午，李茂才去了村小学——如果那还能叫小学的话。三间土坯房，窗户没有玻璃，用塑料布糊着。教室里只有十几个孩子，年龄参差不齐，唯一的老师是个六十多岁的老知青，姓王，已经在村里教了四十年书。

“李茂才？李大山的儿子？”王老师推了推老花镜，“听说你在省城当记者？”

“是编辑。”李茂才纠正道，“王老师，我想问问村里的事……”

王老师的脸色变了：“村里的事，最好别问。你要是听劝，今天就离开。”

“可我想知道真相。”李茂才拿出记者证，“也许我能帮忙。”

“帮忙？”王老师苦笑，“孩子，有些忙帮不了，有些事不该知道。青竹沟的秘密，已经埋了三百年了，就让它继续埋着吧。”

但李茂才的倔劲儿上来了。他决定自己去查。

他先去了陈老五家。陈老五住在村东头一个破旧的窝棚里，家里穷得叮当响，唯一的家当就是一张破床和一个掉了漆的木箱。李茂才在木箱里找到了一本发黄的日记本。

日记是陈老五写的，字歪歪扭扭，但还能辨认。最近的一页写着：

“它们又来了，每天晚上都在窗外叫。我知道我活不长了，谁让我看见了不该看见的东西。后山的开了，蛇王要醒了。赵老根他们想用童男童女祭祀，我不同意，所以他们要灭我的口。如果我死了，一定是他们干的。李大山也不是好东西，他……”

日记到这里断了，最后几个字被血迹模糊。

？童男童女祭祀？李茂才的心沉了下去。他想起昨晚爹在院子里的祭祀，想起爷爷说的“你的时间”，一个可怕的猜想在脑中形成。

他需要去后山看看。

后山是青竹沟的禁地，村里人除了祭祀和埋葬死人，平时绝不上山。李茂才小时候也被严厉警告过，不许靠近后山。现在他明白了为什么——后山有。

山路很难走，几乎被荒草淹没。李茂才凭着记忆，往山里深处走。越往里，树木越密，阳光几乎透不进来，明明是白天，却阴森得像黄昏。

他走了大约一个小时，来到一片开阔地。这里没有树，只有一片乱石，石头上刻着奇怪的图案，像是蛇，又像是文字。开阔地的中央，有一个隆起的土包，土包前立着一块石碑，碑上无字，但爬满了青苔。

这就是？

李茂才走近土包，发现土是新翻的，有人最近挖开过。他蹲下身，用手扒开浮土，下面露出白森森的东西——是骨头，但不是人骨，是蛇骨，密密麻麻，纠缠在一起，形成一个巨大的蛇形骨架。

这得多少条蛇才能堆成这样一副骨架？

忽然，他听见身后有声音，回头一看，村长赵老根和几个村民不知何时出现在他身后，手里拿着锄头、镰刀，眼神凶狠。

“李茂才，你不该来这儿。”赵老根说。

“陈老五是怎么死的？”李茂才站起身，毫不退缩。

“被蛇咬死的，你不是看见了吗？”

“我看见的是蛇蛊。”李茂才盯着他，“日记里写了，你们要用童男童女祭祀蛇王，陈老五不同意，所以你们杀了他。”

赵老根的脸色变了：“日记？什么日记？”

“陈老五的日记，在我这儿。”李茂才从怀里掏出日记本，“我已经复印了一份寄给了我在县公安局的朋友。如果我出事，他们会立刻来查。”

这是唬人的，但显然奏效了。村民们的脸色都变了，有人开始往后退。

赵老根死死盯着李茂才，半晌，忽然笑了：“好，好，不愧是读过书的，有胆识。既然你想知道，我就告诉你。”

他让其他村民先回去，自己留下，坐在一块石头上，点了支旱烟。

“青竹沟的李家，不是本地人，是三百年前逃难来的。”赵老根吐出一口烟，“当时村里正在闹蛇患，成千上万的蛇从山里出来，见人就咬，村里死了好多人。李家的祖上是个懂法术的，说他能解决蛇患，条件是村里要收留他们，并给他们一块地。”