“就是！我儿子也丢了！你们这些当官的，平日里收银子的时候跑得比谁都快，出了事就缩在衙门里不出来！”

人群里响起一阵附和声，越来越大，越来越响，如同潮水，一波一波地涌上来。

那青衫中年人的脸色越来越难看，额头上渗出细密的冷汗，顺着额角往下淌。

他抬起手，想要说些什么，可喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。

就在这时，府衙的门开了。

一个穿着官服的老者走了出来，他的头发花白，面容清瘦，一双眼睛却很有神。

他走到台阶上，负手而立，目光扫过人群。

那些嘈杂的声音渐渐低了下去，最后化作一片寂静。

“诸位，”

老者的声音很轻，很稳，却每一个字都清清楚楚地落入众人耳中：

“本官知道，诸位家里丢了孩子，心里着急。本官也着急。本官已经上书朝廷，请求派兵支援。此事不是寻常拍花子的所为，背后恐怕有更大的势力。”

他顿了顿，那双有神的眼睛里闪过一丝冷光。

“本官向诸位保证，一定会给大家一个交代。”

人群里沉默了片刻，然后，一个苍老的声音响了起来。

“大人，我们信你。可我们的孩子等不起啊。那些贼人，谁知道会把孩子带到哪里去？谁知道会怎么对待他们？”

老者的嘴唇微微颤抖了一下。

他没有回答。

他只是站在那里，如同一尊石像。

……

皇城。

四皇子府邸。

书房里，灯火通明。

周珩坐在书案后，手里捧着一盏茶，却没有喝。

他的目光落在书案上那张纸上，那上面写着一行字。

青州七人，淮州十一人，宣州五人，徽州九人……

密密麻麻，足有几十行。

他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的满意。

“殿下，”

一个黑衣人跪在书案前，低着头，声音恭敬：

“各路人马已经撒出去了。按照殿下的吩咐，专挑偏远村镇下手，每处不超过三个，绝不留下活口。”

周珩放下茶盏，那动作很轻，很慢。

“手脚干净吗？”

黑衣人伏得更低了，额头几乎要贴到地面。

“干净。都是趁夜里动手，从窗户翻进去，抱了孩子就走。就算有目击者，也都处理掉了。没有人能查到殿下头上。”

周珩点了点头。

“继续。三天之内，我要凑齐九十九个。”

“是。”

黑衣人叩首一礼，站起身，倒退着出了殿门。

周珩靠在椅背上，闭上眼睛。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，那声音在寂静的书房里格外清晰。

他的嘴角弯起一个弧度，那弧度越来越深，越来越大。

九十九个童男童女。

快了。

很快，许夜就要死了。

很快，这大周的天下，就是他的了。

他睁开眼，端起茶盏，轻轻抿了一口。

茶已经凉了，他却觉得甘甜无比。

落霞宗。

后山洞穴。

太上长老盘坐在血池之中，血水没过他的胸口，只露出一个头。

他的眼睛闭着，那张苍老的脸上没有表情，只有一片深沉的、如同死水般的平静。

他的呼吸很轻，很慢，每一次吸气，池中的血水就微微下降一分；每一次呼气，血水又微微上涨一分。

那些符文在洞壁上闪烁，红光映得整座洞穴如同地狱。

血池旁边，站着两个弟子。

他们穿着灰色的袍子，低着头，不敢看池中的太上长老，也不敢看那些散落在岩石上的小衣裳。

他们的脸色惨白，额头上渗出细密的冷汗，顺着额角往下淌。

“还差多少？”

太上长老的声音从池中传来，很轻，很淡，却带着一种说不出的威压。

其中一个弟子连忙跪下，声音颤抖着：

“回太上长老，已经送来了六十七个。还差三十二个。”

太上长老沉默了片刻。

那片刻很短，短得只有几息，可那几息，却让那两个弟子的心都提到了嗓子眼。

他们的后背已经被冷汗浸透，里衣紧紧贴在身上，冷得刺骨。

“催。”

太上长老的声音依旧很轻，很