悄悄勾住她垂落的袖角，“我让人查了，他昨日辰时去过城西鬼市，买了三株带刺的黑草——”

“是幽冥花的幼苗。”苏蘅截住他的话，将袖中半片焦黑花瓣塞进他掌心，“灵兰根系里的阴毒，就是这花种的怨气。我虽烧了种子，可幕后之人”她顿了顿，望着御苑外渐浓的暮色，“他们想要的，怕是不止灵兰。”

萧砚的拇指碾过花瓣边缘的焦痕，眼底寒芒乍现。

他解下外氅披在她肩头，大氅下藏着的冰刃贴着她后腰，“我让霜影卫在四周布了暗桩。那只老鼠既然敢咬第一口，就得做好被拔了牙的准备。”

他低头替她系紧领口，喉结擦过她发顶，“今晚回府，我让人把母妃当年的手札找出来。”

苏蘅的心跳漏了一拍。

她想起昨日洞底赤焰夫人的记忆——那抹被万箭穿心的身影，怀里的兰草叶尖凝着与她颈间相同的并蒂莲。

正欲开口，远处传来小太监的尖嗓：“苏姑娘，御膳房送了莲子羹来！”

萧砚的手在她背上轻拍两下，退后半步恢复清冷模样：“我去和云鹤子说些军粮培育的事。”他转身时，腰间银鳞护甲在暮色里闪了闪，像极了北疆雪原上未化的残雪。

月上柳梢时，苏蘅才回到借住的偏院。

她推开门，烛火在风里晃了晃，案头的青瓷盏旁，躺着张叠成兰叶状的素笺。“你不是第一个尝试驾驭誓约之印的人。”

墨迹未干，带着股熟悉的苦香——是赤焰夫人手札里常有的沉水香。

苏蘅的指尖刚触到纸角，窗棂突然“咔”地轻响。她旋身甩出藤蔓，却只卷到片被风掀起的银杏叶。

叶背用朱砂画着朵极小的黑莲，与青枫银冠上的标记分毫不差。案上烛火忽明忽暗，将字条上的字迹投在墙上，像道血色的疤。

苏蘅攥紧字条，能听见院外老槐树的私语：“子时三刻，西墙根有脚步声”

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