具见识或生活尚有指望的人群中真正扎根。”

“此次京城之事，便是明证。” 你目光转冷，“他们谋划许久，动用了‘四大明王’这等核心武力，看似声势浩大，结果呢？策划此事的恒岳山坛主‘血衣沙弥’未曾真正出手，余下四大天阶明王被擒，京城内苦心经营多年的地下网络被连根拔起，还赔上了一位二品大员的夫人。这等‘奇袭’，非但未能伤及朝廷根本，反倒像是自断臂膀，将隐藏的力量暴露于阳光之下。此等行事，与其说是谋定后动的‘造反’，不如说是利令智昏下的‘赌命’，是绝望中的疯狂一搏。如此组织，纵然有些高手，有些诡秘手段，于大局而言，能有多大作为？无非是疥癣之疾，或许痒痛，却难撼根本。”

姜玉芝听得入神，眼中若有所思，显然你的分析，与她过往对“大乘太古门”的情报认知相互印证，并指向了一个更清晰的结论。

你总结道：“故而，我认为，即便他们在连州港真有据点，也绝不可能是什么重要中枢，至多是一处负责传递消息、转运物资或接应人员的边缘站点，派驻的也不会是什么核心人物。因为连州这地方，商业发达，民生相对富足，百姓见多识广，逐利务实。在这里宣扬那套‘末世劫难’、‘往生极乐’的空洞说教，有多少人会信？有那功夫，码头扛一天包，或商铺里多做成一笔生意，挣到的可是实实在在的铜板碎银。这里的土壤，不适合他们那套东西生长。”

“所以，我们当下的重点，并非倾尽全力去挖出几条可能的小鱼小虾，那无异于大海捞针，事倍功半。” 你目光深邃，望向窗外港口的方向，“我们只需布下耳目，静观其变。只要他们贼心不死，只要他们还对京城、对皇室有所图谋，只要他们还需要借助连州这个水陆要冲，他们就迟早会露出马脚。届时，顺藤摸瓜，或许能有更大收获。而在此之前……”

你收回目光，看向姜玉芝，脸上露出一丝游历般的淡然神情：“我更想借着此次机会，好好看看这连州港。看看京连铁路开通后，这京师东部门户的真实景象，听听市井之声，观观民生百态。毕竟，我此次离京，名义上也是‘体察民情’嘛。纸上得来终觉浅，有些事，需得亲眼看看，亲耳听听。”

姜玉芝彻底明白了你的意图与策略，眼中闪烁着钦佩与了然的光芒。她起身，向你郑重一礼：“社长高瞻远瞩，思虑周全，玉芝受教。请您放心，连州港内，但凡有任何风吹草动，绝逃不过我们的耳目。玉芝会安排最可靠的人手，以最隐蔽的方式，布下一张静默的网。至于社长欲体察本地民情，玉芝亦可安排向导，或提供便利……”

你摆手打断她：“不必特意安排。我自行走走看看即可，如此方能见得真章。你这供销社经理的身份，也需维持如常，不必因我在此而有何异动，以免惹人注目。我们便如寻常亲戚走动，你只需暗中留意我方才所言之事即可。”

姜玉芝心领神会，点头应下：“玉芝明白。社长在连州期间，若有任何需要，或发现任何异常，随时可来此处，或去城西‘海丰’客栈寻一位叫‘老海’的账房，那是我们自己人。”

又细细叮嘱了几句联络方式与注意事项后，你便起身告辞。姜玉芝将你送至楼梯口，目送你汇入楼下喧嚣的人流，方才转身回房，脸上的表情已恢复成平日的精明干练，唯有眸底深处，掠过一丝冰冷的锐芒。

接下来的数日，你便真正以一个旁观者的身份，更深入、更细致地游历于连州港的街头巷尾，市井之间。你不再仅仅满足于浮光掠影的观察，而是尝试着去触摸这座商业巨埠的脉搏。

你去到码头苦力聚集的“水脚巷”，蹲在路边摊，就着粗劣的烧酒，听那些浑身汗臭、言语粗豪的汉子们吹牛抱怨，听他们谈论工头的刻薄、活计的辛苦、家人的期盼，也听他们炫耀昨日多挣了几文钱、相好的寡妇给了个好脸色。你能感受到他们生活的艰辛，但也同样能看到他们眼中对“多劳多得”的渴望，对改变命运的微弱却顽强的希冀。

你混迹于商人汇聚的茶楼，听他们高谈阔论，分析行情，交流各地的物价差、货运成本、关税变化。你听到了对新生居统一税制、简化关卡的赞誉，也听到了对某些地方官吏变相加派、对行会垄断抬价的不满。一个以铁路和海运为核心、跨越区域的新兴商人阶层正在形成，他们思想更活跃，对信息更敏感，对打破旧有地域商业壁垒的渴望也更强烈。

你甚至去了一些相对阴暗的角落，比如码头仓库区背后杂乱的“忠信坊”，那里聚集着一些见不得光的生意：走私者的临时交易点，私娼暗门子的招揽，地下钱庄的放贷，以及一些来历不明货物的囤积处。在这里，你感受到了繁华背面滋生的阴影，看到了律法难以触及的灰色地带，也隐约嗅到一些可能与“大乘太古门”这类组织进行财物洗换、人员藏匿相关的腐败气息。

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你也特意观察了连州港的官府与驻军。州府衙门气派