夜色深沉如墨，无星无月，厚重的云层低低压在云州城上空，也笼罩着城外起伏的群山。你如同夜色本身剥离出的一道阴影，身形飘忽不定，在那高低错落、鳞次栉比的民居与商铺屋顶上无声飞掠。脚下是沉睡的街巷，偶尔几点更夫的灯笼光晕如同沉在黑暗海底的、黯淡的珍珠。夜风拂过你的青衫，却带不起丝毫声响，你已将【幻影迷踪步】催动到极致，身形与夜风、与阴影的流动几乎融为一体，速度奇快，却又了无痕迹。

城墙的轮廓在远处浮现，如同巨兽盘踞的脊背。你并未从城门出入，而是选择了一处守卫相对松懈、墙头有老树探出的偏僻角落。身形微微一顿，随即如一道蓄满力量的箭矢，笔直拔高数丈，足尖在城墙斑驳的砖石上轻轻一点，借力再次腾升，已然悄无声息地翻过垛口，落在城墙外侧的阴影里，整个过程迅捷无声，连墙头杂草都未惊动。

城外，是更为广阔、也更显荒寂的天地。官道在夜色中泛着惨淡的灰白色，蜿蜒伸向远方的黑暗。你的目标并非官道，而是道路一侧、向着西南方向延伸的、更少人迹的山间小径。你展开身法，不再刻意追求极致的隐匿，速度骤然提升，如同一缕贴着地面疾驰的青烟，掠过荒草蔓生的田野，穿过黑黢黢的树林，向着记忆中那座隐藏在山坳深处的庄园——【云霞旧居】——潜行而去。

越靠近那片区域，周遭环境便越发显得幽僻阴森。道路逐渐被疯长的灌木与藤蔓侵蚀，空气也变得潮湿粘稠，带着山林夜间特有的、混合了腐烂树叶与某种莫名腥气的味道。远处，起伏的山峦在黑暗中勾勒出狰狞的剪影，仿佛一头头蛰伏的巨兽。终于，翻过一道草木稀疏的山梁，下方一处被三面环山、地势极为隐蔽的山坳中，一片黑压压的建筑轮廓映入你的“眼帘”——并非肉眼直接看见，而是你的神念在黑暗中勾勒出的景象。

【云霞旧居】。这座名义上属于某位早已败落、迁居外地的致仕官员的别业，此刻在浓得化不开的夜色下，比记忆中更显阴森诡谲。庄园规模不小，粉墙黛瓦，亭台楼阁依稀可辨旧日格局，但许多建筑显然年久失修，墙皮剥落，飞檐断裂，在黑暗中静默矗立，如同沉默的巨大骨骸。庄园内灯火寥落，仅有星星点点、如同鬼火般的微弱光芒，在几处主要建筑的窗棂后摇曳，非但不能驱散黑暗，反而更衬得周围环境幽深莫测，仿佛每一处阴影里都潜伏着不可告人的秘密，每一扇紧闭的门窗后都隐藏着噬人的目光。

你并未直接从正面或已知的路径接近。你的神念如同最精密的雷达，以你为中心，向着庄园方向无声无息地扩散开去，瞬间覆盖了方圆百丈的范围。泥土的湿度、草木的生机、岩石的冰冷、虫豸的微鸣、夜鸟的振翅……一切自然界的细微信息都被迅速过滤。同时，你也“感知”到了几处并非自然存在的、带着微弱戒备与困顿意味的“生命光点”——那是潜伏在庄园外围树林、乱石后的暗哨。人数不多，大约四五人，修为普遍不高，大约在黄阶中下品，此刻正因长夜的孤寂与困意而精神涣散，对你的神念扫描毫无所觉。

你心中冷笑。太平道对此地的“防护”，与其说是严密戒备，不如说是一种象征性的姿态，或许是为了防备误入的樵夫猎户，或是应对官府的例行巡查。对于你这种层级的存在，这些暗哨形同虚设。你身形微晃，如同鬼魅般绕开了那几处哨位可能观察到的死角，选择了一条从山庄侧面陡峭山崖切入的路径。那里岩石嶙峋，藤蔓缠绕，几乎无人能行，但对你而言，不过是略微崎岖些的坦途。几个轻盈的纵跃，如履平地，你已悄无声息地贴近了庄园高耸的后墙。

庄园内部的结构早已在你的记忆中清晰无比。你并未翻墙，而是沿着墙根阴影，以快得肉眼难辨的速度移动，很快便来到了庄园深处，那片相对开阔的后花园。花园同样荒败，假山倾颓，池水干涸，杂草丛生。而在花园中央，一株不知生长了多少年月、堪称庞然巨物的古榕树，如同一位沉默的、阅尽沧桑的巨人，屹立在沉沉夜色之中。

此树树干之粗，恐怕需七八个成年男子方能合抱，表皮粗糙皲裂，如同披着厚厚的龙鳞甲胄。无数粗壮的气根自枝干垂落，扎入泥土，又形成新的树干，彼此缠绕支撑，使得整株树仿佛一片小型的、自成天地的森林。树冠更是亭亭如盖，枝叶繁茂到了极致，层层叠叠，向四周肆意伸展，覆盖了将近半亩地的范围，浓密的叶片在黑暗中仿佛能吸走所有光线，投下大片深沉如墨的阴影。夜风拂过，万千叶片发出海潮般的沙沙声响，更添几分神秘与幽寂。这株古榕，无疑是这片区域最好的天然掩体与了望点。

你来到树下，仰头看了看那隐入黑暗的、无比广阔的树冠。无需犹豫，你轻轻一纵，身形如最灵巧的猿猴，又似一片被夜风卷起的落叶，轻飘飘地搭上了一根低垂的、足有成人腰身粗细的气根。足尖在其上一点，借力再次向上，几个干净利落的起落转折，便已悄无声息地攀升了数丈高度，彻底隐入了树冠最深处、枝叶最为浓密交织的区域。

这里光线几乎完全被遮挡，只有极其微弱的、