案后，目光平静地看着面前有些局促不安的堂弟赵显，“让你去，是信得过你，也是给你一份体面。好生看着，出了岔子，莫说功劳，便是这赵姓，也未必护得住你。”

赵显三十出头，身材微胖，眉眼间很是市侩算计。他搓着手，脸上堆着笑，“将军说的是！将军能想着小弟，是小弟的福分！一定尽心尽力，不敢有丝毫懈怠！″

他顿了顿，觑着赵缜的脸色，试探着又说：“只是……这矿上事务繁杂，又在山野之地，小弟这一去，家中就只剩贱内和一双小儿女，小儿明达，今年刚满七岁，还算机灵，不如，不如让他跟在女公子身边，做个伴读跑腿的？也能长长见识。”

他想把儿子塞到明昭身边，攀上这层关系，将来也好有个照应和前程。赵缜喝了口茶，眼皮都没抬一下，语气冷了下来：“昭昭身边自有安排。你家明淑不错，我瞧着昭昭身边也缺个年纪相仿、知根知底的姐妹作伴。至于明达，”

他抬眼，目光扫过赵显，“年纪尚小，还是留在你夫人身边好生教养，莫要沾染了外头的浮躁。”

赵显被那一眼看得心头一凛，脸上的笑容僵住了，冷汗都冒了出来。他只得应声。

他们一走，明昭从后面转了出来。

她今日穿了身家常的藕荷色襦裙，头发简单挽着，小脸上没什么表情，走到赵缜身边，挨着他坐下。

“阿父，“她声音闷闷的，“他们好烦。”赵缜侧头看她，眼中带了些笑意：“谁？你堂叔？”“嗯。"明昭点点头，“心眼多，人还蠢。那矿上的差事多要紧？他不想着怎么把差事办好，倒先盘算着往我身边塞人，也不看看自己儿子几斤几两。”她越说越气：“以前逃难时看着还算老实，怎么一安稳下来，就变得这么，这么…市侩又贪心！明淑跟着我好好的，非要来闹，还想我把壶关的坊织厂与香皂厂交给她！当我这是善堂？”

赵缜听着女儿难得孩子气抱怨，脸上的笑意更深了些，他伸手揉了揉明昭的头顶：“傻丫头，气什么？这世上像你堂叔这样想的人，多了去了。趋利避害，攀附强者，是人之常情。他们眼皮子浅，”他顿了顿，“但正因为他们眼皮子浅，又好拿捏，用他们反而比用那些心思深沉的外人要放心些。矿上那地方，苦是苦点，油水也有，但规矩也严。”赵缜看着明昭，意味深长地道，“昭昭，他们姓赵，若什么都不交给他们，他们坐享其成，你会不会更气？”

明昭想了想，也是，亲戚就这点烦，她不可能与他们斩断关系，烦是烦了点，没到这地步。

她只是看不惯他们重男轻女，欺负明淑，还有算计到她头上。“明淑以后跟我住，她不回家了。”

慕容恪被关押已经整整一个月了。

这一个月比他在草原上经历的任何一个严冬都要漫长难熬。石壁冰冷刺骨，铁链沉重磨人，每日只有两顿勉强果腹的粗糙饭食和半碗冷水。伤口在寒冷和简陋的条件下愈合缓慢，反复发炎。更折磨人的是那种被抛弃的绝望感。

他知道自己是筹码，汉人抓了他，定会向叔父索要赎金。可日子一天天过去，除了定时送饭的狱卒，没有任何消息传来。叔父真的会为了他，付出汉人想要的代价吗？

草原今年遭了白灾，各部都艰难，慕容部也不例外。他会为了他这个侄儿，掏空本就拮据的部落存粮马匹吗？这个念头啃噬着他日渐消沉的意志。

除夕夜，外面的世界似乎喧闹了一些。

隐约有爆竹声和模糊的欢声笑语顺着寒风飘进来，更衬得囚室死寂冰冷。慕容恪蜷缩在角落的干草堆里，用破烂的皮袄裹紧自己，试图汲取一丝暖忌。

他闭上眼，脑海里却不断浮现出草原上篝火跳跃、族人围坐歌唱的画面，还有叔父偶尔流露关切的眼神……

那些似乎都已经离他很远很远了。

不知过了多久，囚室沉重的木门被打开了。不是送饭的时辰。

两个狱卒走了进来，手里提着一个食盒。

为首那个年纪大些的狱卒，将食盒放在慕容恪面前的地上，打开了盖子。久违的浓郁的肉香和米香混合着热气扑面而来。食盒里竞有一大碗冒着热气的羊肉汤，汤里肉块不少，一碗白米饭，上面淋了点酱汁。

另有一小碟腌菜。

这比平日饭食好了何止百倍！

慕容恪猛地抬头，眼中充满了警惕和不解。他干裂的嘴唇动了动，没发出声音。

那老狱卒看着他，叹了口气，不像平时那般生硬，带着点同情：“吃吧，小子。今儿除夕，过年了。”

慕容恪没动，只是死死盯着狱卒。

老狱卒也不在意，自顾自地说道：“你也莫恨，咱将军仁义，你们先打过来的，我们抓了你，也没苛待你不是？早派人去跟你家首领谈了，想用你换点马匹，大家好过年。可你家首领……啧，不肯给啊。”他摇了摇头，“唉，没办法。”

慕容恪的心一点点沉下去，沉入冰窟。

叔父真的放弃他了？

因为代价太高？

还是觉得他不值得？

“这顿饭，"老狱卒指了指食盒，“是女公子吩咐的。她说大过年的，别饿着你，显得我们并州