“哦？”吴晔恰到好处地露出几分讶异与关注的神色，身体微微前倾，目光落在钱掌柜身上，仿佛饶有兴致，

“竟有此事？钱东家不妨细说，也好让苏大人与本座心中有个数。若真有此等骇人听闻之事藏匿于泉州城内，那这涤荡妖氛、清除六天故气，便更显急迫了。”

他这一开口，等于直接接过了话头，给了钱掌柜继续往下说的“许可”，也堵住了苏烨可能试图“从长计议”、“稍后再议”的推托之词。

苏烨嘴唇动了动，终究没能说出什么，只是脸色更沉了几分，看向钱掌柜的眼神带着一丝隐晦的警告和审视。

他明白这些人的心思自己要调任的消息，想来已经传出去了。

官场上的情况就是如此，虽然许多调任看起来十分突然，但对于有门路的人而言，一切都是有迹可循。这几年泉州的知州，都只干一年左右，就被调任。

这导致了最近几任知府，在地方上都没有太大的话语权。

他虽然去处不错，未来想必前程也不可限量。

可是对于这些海商世家的本地大户而言，一个离开泉州的知府大家可以不得罪你，却也不用太害怕你。很明显，比起他的警告。

吴晔的身份，毫无疑问更值得巴结。

不说他身份尊贵，就是吴晔许诺给的好处，也是实实在在的。

想通这层关系，苏烨突然觉得自己身上的焦躁也消失了，干脆破罐子破摔，不再言语。

“钱掌柜，但说无妨！”

“咱们今日只是聊天，举报，真相自然要由苏大人定夺！”

吴晔看了苏烨一眼，眼神中带着一点复杂。

苏烨早就放弃抵抗，只是点头同意。

钱掌柜得了吴晔支持，说起一桩故事：

“说来也是七八年前的事了。

那时小人刚接手家里的一小部分南洋香料生意，常与几位同行往来。

其中有一位，姓蔡，名唤蔡老四，专做南洋的龙涎香、胡椒并些稀罕树脂买卖，家底颇丰，在城东有处大宅子，为人嘛看着也还算和气，就是笃信鬼神，尤其信一位嗯据说是什么【大蟒神】。”“大蟒神？”有人低声疑惑。

“对，就是大蟒神！”

钱掌柜肯定道，

“这蔡老四祖上据说就是闽地山民，后来才迁到海边做买卖，但家里一直偷偷供着这尊神。据他自己酒后吹嘘，说是他家能发迹，全赖这大蟒神保佑，尤其是在海上，能避风浪，引财宝。他家里常年设着一个隐秘的香堂，不许外人进，就供奉着这尊神，说是以黑石雕成的大蟒，盘绕如山，看着就疹人。”

吴晔静静听着，手指在膝上轻轻敲击。

“大蟒神”闽地古越族遗风，山民多有崇蛇、以蛇为图腾或守护神的习俗，这倒不算稀奇。但若与“杀人祭祀”联系起来

钱掌柜继续道：

“那一年，蔡老四有一条船在南洋遇上了大风暴，同行的几条船都折了，就他家的船，虽然破损严重，却奇迹般地漂了回来，船上的贵重香料也损失不大。

蔡老四认为是【大蟒神】显灵，要大大还愿。他摆了几日流水席，请了我们几个相熟的吃酒。席间他喝得多了，话也就没了把门”

他顿了顿，似乎在组织语言，脸上露出几分适时的惊惧：

“他拉着我说，这次能平安归来，全靠他心诚，给大蟒神献上了最上等的【血食】我当时没在意，还打趣他是不是宰了十头牛。

他却醉眼朦胧地摇头，神秘兮兮地凑到我耳边，喷着酒气说说牛算什么，他献的是一对【金童玉女】，要未满十岁的，模样周正的，在神象前在神象前活取了心肝供奉，才能平息风浪，引回财路

厅内瞬间寂静下来，落针可闻。许多人脸上露出难以置信的惊骇和厌恶。

苏烨的眉头已经拧成了疙瘩。

“我那时只当他是喝多了胡吹大气，吓唬人。”

钱掌柜声音有些发颤，

“可后来后来我听说，就在他那船出事前两个月，泉州城里确有一户外来逃荒的人家，带着一双七八岁的儿女，在码头附近赁了间破屋住下，想找点活计。

没过多久，那家人就不见了，街坊都说可能是又逃荒去了别处，或者遇了拐子。

我当时心里就咯噔一下，但也没敢往那处想。直到那天酒宴之后，我越想越不对，那家人的一双儿女，年纪模样，似乎似乎都对得上蔡老四酒后说的【金童玉女】。”

许是这件事实在骇人听闻，在场针落可闻。

苏烨的眉毛都挤成一个川字，整个人脸色特别难看。

泉州士绅，海商很多，今天到来的这些，大多数都是信仰妈祖的信徒，可是这万商云集的泉州，自然有各种各样的