“西直门大街，南北居，女掌柜她是个江湖人。　　“这年头，江湖这个词已经用烂了，走街串巷的把式，鸡鸣狗盗的地痞，占山为王的匪徒，都能自称一句江湖人。　　“可有那么一小撮人，他们想做的是古书上有道的侠士，话本里救世的豪杰，女掌柜她便是其中之一。　　“在这群江湖人眼里，诛杀魏阉，便能救这个世道。　　“在京城，所有事都避不开一个‘官’字，哪怕是杀官也不例外。她牵头，结交了一个姓尚的锦衣卫百户做暗桩。　　“小小一个百户，离魏阉还是太远，上头自然另有大人物开路。　　“她猜得到，但她不能打听——　　“江湖人有江湖的分寸，庙堂中人有庙堂的忌讳，走的是一条道，穿的却是两双鞋。　　“他们争权夺势，我们除恶铲奸；他们缺刀子，我们缺路子；他们使我们当枪，我们借他们作筏。各取所需，从不刨根问底——这便是所谓规矩。　　“呵，规矩……”　　南北的碧绿眸子微合又睁开。　　“那一日，暗桩送信，只说魏阉将会匆忙入宫，要她磨好剑锋。　　“天启六年五月初六，王恭厂一声天雷，吓杀了不足周岁的皇太子，京师震怖。圣旨一连数道，急召魏阉入宫。　　“王公大员出行，按例要先净街。魏阉素来是个怕死的，他自己是东厂提督，他干儿子是锦衣卫指挥使，那些鹰犬干起活来更是卖力，街面上平常连只耗子都藏不住。　　“可事出突然，事关重大，魏阉等不及净街就上了路，中途又遭灾民拥塞。　　“她便是趁这时候，冲翻千岁车驾，挥出了那一剑。”　　路左眼神一动：　　“如此说来，王恭厂天变不是天灾，而是人祸。”　　爆炸，圣旨，堵路的灾民，早有埋伏的刺杀，环环相扣，草蛇灰线。　　再往深里揣测一二，那个倒霉的小太子，未必就真是被吓死的……　　“她其实不是个聪明人。”　　南北重重吐出一口酒气，　　“她学的会野茅山，握的住越女剑，却终究只够得着身前三尺，料不到人心三寸。　　“她没料到，轿子里不是魏阉；　　“她没料到，那些大人物竟会用京师最大的火药局来押注；　　“她也没料到，王恭厂大灾，糜烂十里坊市，死伤两万余人。　　“为了杀一个人，害死两万人。”　　南北枕着葫芦，醉眼朦胧。　　“你说，她到底是在救世道，还是在害世道？”　　雨声渐小，点点滴滴的细碎，却比瓢泼大雨还扰人。　　路左摇头：“要我说，她是看轻了世道。”　　“看轻？”　　“世道太沉，是救是害，都不是一柄剑挑得动的。不过嘛……一颗人头，倒是一刀就砍得掉。”　　路左端起酒碗，一字一顿：　　“魏忠贤的人头。”　　“……刀是你的，故事是我的。”　　南北抬爪指了指自己，又指了指路左。　　“我是赌红了眼，下不了桌了。但你只是看客，本不该上赌桌。”　　“我这人，赌性大。”　　路左一口喝干酒碗，用袖口随意一抹嘴角。　　他瞧着南北，挠挠后脑，换了个话头：　　“说起来，野茅山里，居然还有托生妖类的法门？”　　奇术奇到这种程度，未免过于匪夷所思了。　　“野茅山是捞偏门手段，跟脚落在一个‘野’字上，装神弄鬼尚可，盗命欺天便是天方夜谭了。至于我这副模样……”　　南北顿了顿，　　“我只记得，出剑时，我撞翻了八蜡神的祭食。”　　八蜡神……　　路左抿了口酒。　　祭八蜡又称“大蜡”，是覆盖整个大明的农祀风俗，樵县也不例外，但他来这里时日尚短，还不曾亲眼见识过，只记得其中有……猫虎和城隍？　　哦，城隍。　　路左一拍大腿。　　“等天亮了，陪我去找一趟李定度张坚固。”　　“张李？前天好像又被扫地出门了。你找这哥俩作甚？”　　路左嘿嘿乐了两声。　　“没有庙的城隍，也是城隍嘛。我给他们上两炷香，拉一拉家常。”　　——　　靴底踩进泥水，惊走一只肥硕的耗子。　　大雨刚过，七扭八歪的长巷里到处都是湿淋淋的泥潭，墙角下偶尔可见几卷草席，旁边用石头压着纸钱，被穿巷风吹得沙沙作响。　　樵县多的是横死之人，抛尸街头无人收敛，连块乱坟岗子都分不到，当天就叫乞丐扒光。像这样吃干抹净之后，还愿意搭上一条草席的，已经算是乞丐中难得良心的了。　　路左裹着一件半旧棉袄，发巾下飘出几缕碎发，肩膀上一只狸猫趴坐着。　　“张李居无定所，本来是不太好找的。但他俩上次打马吊，输给我半口香火，滋味还没散尽，我闻得到他们。唔，就在前面了。”　　“庙都拆了，还有香火？”　　“有人供着呗。”　　路左拐进一个巷口，走了没几步，靴子忽然一顿。　　“我问一下，我长得很面善么？”　　“……呵呵。”　　“那你说，那几个小鬼，怎么阴魂不散一直跟到这里？”　　路左向旁边抬了抬下巴。　　树荫里，屋檐下，堆积的杂物后头，三四个小乞儿鬼鬼祟祟。　　他们身上无一例外，或多或少都有些残疾，光着脚丫踩在冰冷的泥巴里，破衣烂衫下是冻疮和皲裂的皮肤。　　阳光照不进这条逼仄小巷，乞儿们枯黄肮脏的脸庞半明半暗，一双双麻木空洞的眼睛，直勾勾黏在路左身上。　　两只小手使劲扯住衣摆，路左一低头，映入眼帘的是一张脏乎乎的小脸。　　“亲爹烂赌卖了娘，把我抵进赊春坊；　　“赊春坊，烂裤裆