焰狐幼崽蜷缩在一起，身上的火焰微弱得像随时会熄灭的烛火。它们才出生不到一个月，本该在父母的呵护下成长，现在却要面对缺水的绝境。

“喝。”林越将水递过去。

狐王摇头，用鼻子将水推向幼崽的方向。三只幼崽闻到水的气息，挣扎着爬过来，伸出干裂的舌头，小心翼翼地舔舐掌心的清水。每舔一口，它们身上的火焰就明亮一分，但很快又黯淡下去。

半碗水，三只幼崽分，只够润湿喉咙。

“还有办法吗？”灵蝶仙子走过来，她的翅膀无力地垂在身后，“我检查过断崖上的植物，大部分都已经干枯。但有一种刺棘草，根茎里储存着少量汁液。”

她拿出一株灰绿色的植物，茎干粗短，表面布满尖刺。用石刀切开，里面流出粘稠的淡绿色液体，散发出苦涩的气味。

“我试过了，汁液有毒。”灵蝶仙子说，“但经过灵力净化，可以去除大部分毒素。只是……一株刺棘草只能榨出几滴汁液，而且净化过程消耗的灵力，比获得的清水多得多。”

林越接过刺棘草，看着那粘稠的汁液。

苦涩的气味钻进鼻腔，带着腐土和某种矿物混合的味道。他用指尖沾了一点，放在舌尖——瞬间，整个口腔都麻木了，像被无数细针扎刺。

“有毒。”他吐出汁液，“就算净化，也只能作为最后的手段。”

“那怎么办？”风狼族长走过来，它的皮毛失去了往日的光泽，眼睛布满血丝，“我的族人已经开始喝自己的尿了。再这样下去，不用敌人进攻，我们自己就会崩溃。”

营地里的气氛开始变化。

最初团结一心的战士们，在干渴的折磨下，开始出现裂痕。风狼群和赤焰狐族因为争抢最后一点清水，差点发生冲突。金鬃狮王的族人虽然保持克制，但眼神中的怀疑越来越重——他们在怀疑林越的决策，在怀疑等待的意义。

“为什么不下山拼命？”一个年轻的狮族战士低声说，“反正都是死，不如死得痛快些。”

“闭嘴。”金鬃狮王低吼。

但那个战士没有闭嘴。他站起身，眼睛通红：“我说错了吗？我们在这里等死，等那个什么混沌本源觉醒。可万一觉醒不了呢？万一五天后，林越大人还是现在这样呢？那我们不是白死了？”

营地安静下来。

所有战士都看向林越。那些目光里有期待，有信任，但也有怀疑，有恐惧。干渴消磨了意志，绝望滋生了怀疑。

林越站起身，走到那个狮族战士面前。

两人对视。年轻的战士比他高出一个头，肌肉贲张，但眼神闪烁——他在害怕，不是怕敌人，是怕这种缓慢的死亡。

“你说得对。”林越开口，声音平静，“我们可能等不到五天后。可能明天，可能后天，就会有人渴死。但你现在下山，能活多久？”

战士愣住了。

“遗族有三道石墙，有裂山巨人，有战争祭司，有那个手持混沌晶石的大祭司。”林越继续说，“你现在冲下去，能突破几道防线？能杀死几个敌人？最后的结果，不过是多一具尸体挂在崖壁上，让敌人多一份战利品。”

战士低下头。

“但如果我们等下去，如果我能在五天内觉醒力量……”林越看向所有战士，“我们就有机会反杀，有机会活下去，有机会……赢。”

他的声音不大，但每个字都像锤子敲在心上。

“我知道你们渴，我知道你们饿，我知道你们害怕。”林越说，“我也渴，我也饿，我也害怕。但害怕没有用，绝望没有用。我们能做的，只有等，只有拼，只有……相信。”

他走到蓄水池边，看着已经见底的水位。

池底只剩下薄薄一层清水，勉强能覆盖池底的岩石。智者站在池边，手里的木勺悬在半空，不知道该舀给谁——给伤员？给幼崽？给最重要的战士？每一个选择都意味着放弃另一个人。

“从今天开始，我的水配额取消。”林越说。

“林越！”灵蝶仙子惊呼。

“我的水给赤焰狐幼崽。”林越继续说，“金鬃狮王，你的水配额减半，另一半给重伤员。风狼族长，你的族人轮流喝水，每十头风狼分享一份水。赤焰狐王……你们族群的配额不变，但必须优先保证幼崽。”

他一条条下达命令，声音冷静得像在分配战利品，而不是在决定谁生谁死。

战士们沉默地听着。

没有人反对。因为这是唯一的办法——把有限的水资源，分配给最需要的人，分配给最有希望活下去的人，分配给……未来。

“至于我。”林越看向下方的小溪，“我会找到取水的办法。”

夜幕再次降临。

断崖上的温度比昨夜更低。战士们挤在一起取暖，呼吸在