命！”

众人齐齐举杯，仰头，将那琥珀色的清酒一饮而尽。

辛辣的酒液入喉，化作一团烈火，烧得人心头发烫，驱散了所有的寒意与恐惧。

“啪！”

刘靖手一松，酒碗摔在地上，摔得粉碎。

“啪！啪！啪！”

百馀只瓷碗齐刷刷碎在地上，清脆的碎裂声连成一片，响彻旷野，宛如出征的战鼓。

“上路！”

马车辚辚而动，车轮碾过古道，卷起一路烟尘，向着那未知的疆域进发。

寒风中，江离站在车辕上，他解下了头上的方巾，任由长发在风中狂舞。

或许是喝多了酒，或许是心中激荡难平，他迎着凛冽的北风，对着苍茫大地，发出了压抑二十年的呐喊。

“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。”

“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”

诗声豪迈，带着少年的狂气与新贵的锋芒，渐行渐远，回荡在空旷的原野上。

刘靖站在亭中，负手而立，望着那远去的车队，嘴角扯出一抹自信的弧度。

长安太远，那是李家皇帝的梦，也是旧时代的梦。

但这江南的花，开不开，开什么颜色，要他刘靖说了算。

……

腊月二十九，除夕前夜。

歙州深山腹地，火药工坊。

四周是徒峭的绝壁，唯一的出口被重兵把守，连只鸟都飞不进来。

空气中弥漫着一股刺鼻的味道，那是硫磺、木炭与硝石混合后的气息。

在旁人闻来或许令人作呕，但在妙夙看来，这却是这世间最令人安心的味道。

高台之上，妙夙一身青色道袍，被山风吹得紧贴在身上，勾勒出清瘦却坚韧的身形。

那双纤纤玉手，此刻却变得有些粗糙，指尖因为长期接触硝石和硫磺，染上了一层洗不掉的焦黄。

她随手从袖中掏出一本密密麻麻的册子，上面不再是晦涩难懂的道家符录，而是用炭笔记录的一组组配比数据：“三黄、一硝、二木炭……燃烧过快，需加糖霜缓释……”

一辆辆蒙着黑布的牛车，在全副武装的玄山都牙兵押运下，车轴发出吱呀吱呀的声响，缓缓驶入营地。

“停！”

妙夙一声令下，声音清冷，不带一丝烟火气，却透着一股不容置疑的威严。

她走下高台，亲自掀开第一辆牛车的布帘。

里头不是黑火药，不是猛火油，而是宰杀好的整猪整羊，白花花的肥膘在火把下泛着油光。

还有成坛的陈年烧酒，泥封还没开就能闻到酒香。

以及一匹匹红得扎眼的布匹，那是染坊刚出的新货。

这是刺史府送来的年货。

周围那些原本满脸黑灰的匠人们，眼睛瞬间亮了。

在这不见天日的深山里，他们与危险为伴，随时可能被炸得粉身碎骨。

这酒肉，便是他们过年的唯一盼头，也是他们卖命的价钱。

“明公有令。”

妙夙环视四周，声音提高了几分：“今夜除夕，所有匠人加餐，酒肉管够！”

“每人再领两匹红布，给家里婆娘做身新衣裳！”

“让她们知道，你们在这山里，干的是光宗耀祖的大事！是保卫歙州的大事！”

“分下去，按人头领，谁也不许克扣。”

“谢明公！谢真人！”

欢呼声瞬间炸开，几个年轻的学徒甚至忍不住吞咽起了口水。

妙夙看着这些欢喜的匠人，嘴角微微勾起一丝笑意。

她知道如何用严刑峻法管理这群粗人，也知道如何用酒肉恩义收买人心。

这都是刘靖教她的。

分发完年货，她没有立刻休息，而是带着几名亲信，又仔仔细细地巡视了一圈库房。

“这水缸里的水怎么浅了半寸？加满！要是真起了火，这半寸水能救命！”

“这沙袋摆放的位置不对，往门口挪三尺！别挡了逃生的路！”

“今晚虽然过年，但防火的规矩不能废！谁要是喝多了进工坊，按规处置！”

直到确认万无一失，夕阳已然西下，将山峦染成血色。

妙夙回到自己的居所，沐浴更衣，洗去了一身的硝石味，换上一袭素净的道袍，头发只用一根木簪挽起，显得清丽脱俗。

几名牙兵早已备好马车，护送她前往郡城刺史府过年。

马车驶入郡城，喧嚣声扑面而来。

虽是乱世，但这歙州城内却是另一番光景。

张灯结彩，红灯笼挂满了大街小巷，映红了积雪。

孩童们举着糖葫芦在巷弄间追逐嬉戏，大人们忙着贴桃符、挂年画，笑声穿透了寒冬的夜色。

马车驶入朱雀大街，原本喧闹的人群突然向两侧分开。

“咚！咚！咚！”

沉闷的鼓声如雷鸣般炸响。一队戴着狰狞面具、身披红黑兽皮的“傩者”跳着狂野的舞步，手持戈矛，在街道中央呼喝穿行。

这是唐代除夕必不可少的“大傩”。