手底下，这命……

似乎能卖个好价钱。

至少，死得象个人。

刘靖骑在马上，馀光扫过那些新兵瞬间挺直的脊梁，目光微不可查地闪动了一下。

……

十里亭外，寒风呼啸，枯柳摇曳。

但这寒风吹不灭此处的火热。

百馀辆马车簇簇而立，车轮上裹着防滑的草绳，马匹喷着白气，不安地刨着冻土。

百馀名身着崭新青袍的年轻官员正束手而立。

他们的脸被冻得通红，有的甚至耳朵都生了冻疮，那是多年寒窗苦读留下的印记。

但他们的脊梁挺得笔直，眼神里闪铄着名为“野心”的光芒。

这些人，大半是寒门子弟。

半个月前，他们还在为了几个铜板替人写信，还在破庙里就着雪水啃硬饼，还在被世家子弟的马蹄溅一身泥水而不敢言语。

是今岁的科举，是刘靖的一纸榜文，把他们从泥潭里拉了出来，给了他们这身官袍，给了他们治理一方的权力。

他们是刘靖撒向饶、抚、信三州的钉子，是去将那些旧世家的根基一点点拔起、换上刘氏新政的先锋。

见刘靖到来，众官员赶忙整理衣冠，不论是出身寒微的书生，还是投诚过来的老吏，此刻都齐刷刷地长揖到地，动作整齐划一，衣袖在风中猎猎作响。

“拜见使君！”

刘靖翻身下马，将马鞭扔给亲卫，大步走进亭子。

胥吏端来早已温好的清酒，那琥珀色的液体在碗中晃动，酒气在寒风里蒸腾起白雾，带着一股子暖人心脾的香气。

那是粮食的精魂，也是权力的味道。

刘靖端起粗瓷酒碗，目光缓缓扫过这一张张年轻或沧桑的面孔。

他看到了站在最前列的徐长顺。

这位昔日的铁匠之子、明算科魁首，此刻腰悬饶州度支判官的银印。

他不自觉地用那双布满老茧的大手反复摩挲着腰间的印绶，力道大得象是要把它嵌进肉里。

当刘靖的目光扫来时，他下意识地挺起了胸膛，另一只手却习惯性地在空中拨动了两下，仿佛还在核算着那一笔笔即将经手的钱粮。

人群中，宋奚的身影显得有些单薄。

寒风吹透了他那身崭新的青袍，让他忍不住打了个寒颤，但他并没有象往常那样缩起脖子，而是死死咬着牙关。

任由冷风灌进领口，也要维持着最标准的揖礼姿势。

他的目光始终紧紧追随着刘靖的身影，连眼皮都不敢眨一下。

还有那个曾是窑场苦役的江离。

他而是从怀里掏出一块洁白的方巾，仔仔细细地擦去了官靴上沾染的一点泥点，然后才转过身，对着刘靖的方向，深深一揖到底。

“诸位。”

刘靖开口，声音不大，却让亭内瞬间鸦雀无声，连马匹的嘶鸣声似乎都停了。

“此去饶、抚、信三州，路远山高。”

“那是新打下来的地盘，人心未附，豪强未除，旧吏未清。”

“你们不是去当享福的老爷，不是去作威作福的。”

“你们是去打仗的，是用笔杆子、用算盘、用律法去打仗！”

刘靖的目光变得锐利如刀，一一扫过众人的脸庞。

“你们是去替我刘靖，替这江南的百姓，撑起一根脊梁。”

“到了任上，莫要畏首畏尾。”

“豪强若敢横行抗命，便依律剪除。”

“世家若敢隐匿课税，便抄没其产。”

“旧吏若敢阳奉阴违、乱我纲纪，本官许你们断其首级！”

说到此处，刘靖话锋陡然一沉，眼中寒芒乍现，如冰锋掠过。

“然则，本官亦有诫勉在先。”

“授尔等权柄，是为黎庶撑腰，非是让尔等去充当新的豪横。”

“若叫本官知晓，谁人除却豺狼后，自己竟成了那噬人的虎豹，反去鱼肉乡里……”

刘靖指了指腰间的横刀，森然道：“豪强的头颅本官砍得！”

“尔等这身青袍下的脑袋，本官亦砍得，且会砍得更利索些！”

这一番话，如同一盆冰水浇在热油上，让刚才还热血沸腾的众人瞬间背脊发凉。

徐长顺死死攥着官印，冷汗浸透了后背，宋奚眼中的狂热退去，取而代之的是深深的敬畏。

这才是真正的刘靖，是菩萨心肠，更是雷霆手段。

刘靖看着众人惊惧的神色，抬了抬手。身后的亲卫捧出一个托盘，上面放着一枚枚黑铁铸造的“调兵虎符”。

“光有胆气不行，还得有杀伐之器。”

刘靖拿起一枚虎符，重重按在徐长顺的手里，冰冷的金属触感让徐长顺心头一颤。

“此乃各州折冲府之调兵勘合。”

“凡遇抗法乱纲、啸聚作乱者，五百人以下，尔等可便宜行事，事后奏报即可！”

“记住，律法是用来讲理的，这虎符，是用来教那些不讲理的人，怎么听理！”

这一刻，徐长顺等人才真正感到了手中权力的沉重。

这哪里是官印，这是杀人的刀把子！

“愿为明公效死！愿为百姓请