袁齐善气得眼前阵阵发黑，猛地拍着书桌，破口大骂：“贱妇，真是反了天！我要休了她！”

小厮提着茶水到门口，听到屋内的怒骂，躲在门外不敢动弹。章师爷暗自瞪了他一眼，前去取了进屋，提壶倒了一盏放在袁齐善面前，小心翼翼劝道：“东翁，吃口茶消消气。”

袁齐善胸脯上下起伏，天气热，他骂了一气，口干舌燥，端起茶盏灌了一气。温茶入喉，那股冲天之火，且算消退了些。章师爷瞄着他的脸色，赔笑道：“夫人心软善良，吃斋念佛多年，连蝼蚁性命都舍不得伤，何况是故旧。”

袁齐善阴沉着脸，厉声道：“我偏不如她的意！当年之仇，我势必要报！”见袁齐善不愿善罢甘休，章师爷换着法子劝道：“夫人倒是提醒了我，东翁初到兖州，与此地的官绅皆不熟悉。东翁以后还要与他们打交道，周氏之事传出去，着实有损东翁名声。若再被有心人添油加醋宣扬一番，东翁有理，也变成了无理。”

袁齐善一顿，章师爷所言极是，周昭临虽被皇上不喜，他已离开朝堂多年，学生众多。若是再死在路上，势必会引起争论。皇上不一定会责罚他，仕途也就止步于此了。

“除周氏一家，还有押解司的解差。解差与他们方便，算是渎职。三个解差，两人眼生不熟。其中一人，乃是大名鼎鼎的探子程尚。他被贬谪到押解司的缘由虽不得而知，只万万不可轻视，当做寻常胥吏看待。”袁齐善脸色愈发难看，他一时没做声，陷入了沉思。大

大牢在府衙西面，高大院墙围着低矮的石头屋，沿着石阶逐级往下，几乎不见天光。周绥放慢脚步，将约莫一两碎银递给差役，小声道：“劳烦差爷把我们安置在一处，清静些的角落。”

差役看着银稞子，眼睛一亮，不动声色接了过来。他脸色和缓下来，好奇问道：“姑娘一家既与袁知府相识，为何又进了大牢？”周绥苦笑，似乎有难言之隐，只道：“一些旧怨，彼此有误会，待说开，想明白之后，也就过去了。”

差役一听，敢情闹上一场，最终还是得和解。他想着他们的骡马行囊，看来不可私下克扣瞒下，遗憾不已。他又客气了几分，道：“姑娘放心，兖州府百姓忠厚善良，一向太平。牢中空着，不会打扰到你们。”牢中无人，绝非太平，而是吏治腐朽。该进大牢之人，嚣张跋扈在外。进了大牢之人，再没能出去，或买了出去。

周绥并不多言，只欠身道谢。程尚走在前面，听到他们的小声说话，放缓了脚步，等着周绥上前，继续往前走去。

牢中黑暗，周绥下石阶时，突然脚下一滑。她往前扑，抓住了程尚的手臂。他浑身一僵，侧首回望，呼吸沉了几分。片刻后，周绥收回手，她仰头朝他感激一笑，低头认真下台阶。仿佛一场小意外，大家都不曾察觉。程尚亦一言不发，抬腿向下。到最后一级石阶时，一个恍惚中，脚下踩空，心瞬间上提。他反应极快稳住身子，稳稳踩在地上，心落了回去。

狱卒点亮了油灯，昏黄的光晃动，在石墙上投下道道影子。程尚望着石墙，抬手拂去额头冒出来的汗珠。收回的手在身前停顿，按了按狂跳的胸囗。

终于，兵荒马乱得以平息。程尚站在后面，看着周绥与江琼娘进入女牢，矮身进入隔壁的男牢。

差役拿了周绥的银子，特意叮嘱了狱卒几句。狱卒听出他们来历不一般，不敢为难，锁上门就离开了。

游大智一屁股坐在发霉的破木板床上，哭丧着脸道：“我的马，青骡，怕是没了。”

吴铜乾裕涟藏在腰间，他手捂在上面，惊魂未定道：“你还想着牲畜，先惦记着小命吧。”

“我们是解差，是押解司的胥吏。任他知府又如何，总不能越过京城的德门去，私自用刑处置了！”

游大智这时竞然变得聪明了起来，他想着宝贝的骡马，捂着胸口直喊疼。周昭临坐在角落，见到虞慧娘的激动，年少时的情思，统统被愧疚淹没。他低垂着头，黯然道：“袁齐善与你们无冤无仇，他只恨我。到时，我会独自承担，不会连累到你们。”

郇度嫌牢房太脏，他不肯坐下，背靠门立着。闻言，他抬头看了眼周昭临，用力撞了下门。

周绥的声音响起：“我都听得见。”

郇度嗤笑一声，道：“沦为阶下囚，你此刻心里在想甚？”周绥凝神想了下，道：“新奇，又不新奇。”其他人不解，郇度却懂。

周绥曾说过，皇城是座偌大的牢笼，里面住着锦衣华服，人面兽心的啃食人心，人血的厉鬼。

她在皇城耗费半生，对牢狱并不陌生。

游大智坐不住，起身奔到门边，期盼地道：“周姑娘，我见你跑去了别的马车，你是去找谁，可是有了办法救我们出去？”周绥如实答道：“我不敢断定。不过，你先前说得对，我们不会死在这里。兖州府手眼通天，我们一行七人，七条人命，他们不敢。”