“事情不妙，别轻举妄动！”

郇度也看了出来，黑着脸道：“知道了！你有何打算？”周绥眼见袁齐善的马车已缓缓离去，来不及细说，急匆匆走向虞慧娘的马车，拉开车门，不由分说上了车。

差役瞪大眼看着，愣在那里，不知该如何处置。眼见周昭临他们都听话地准备进府城，心道从他们称呼听来，应是同出师门。忌惮是袁齐善家事，不敢贸然阻拦。且周绥不过小娘子而已，虞慧娘若是驱赶，再前去驱逐便是。待了一阵，差役没听到虞慧娘那边的动静，自随了周绥去。招呼上同伴，交待过章师爷的话，缀在最后，谨防着他们逃走。周绥突然上了马车，伺候的婢女芸豆眉豆莫名其妙，一下没反应过来。虞慧娘更是吃惊，定睛看着她，神色逐渐变得恍惚。“虞伯母。"周绥双眸闪亮，亲密地喊了声。马车狭窄，芸豆眉豆各坐在车壁左右的小兀子上，周绥挤在中间，就势在地上一坐，俯首欠身下去：“我生在大年三十，阿爹替我取名辞岁，乳名岁岁，伯母叫我岁岁便是。先前没来得及见礼，请伯母见谅。”虞慧娘头发已经花白，脸颊消瘦枯黄。她回过神，勉强笑着道：“是岁岁啊，这个生辰真是巧，喜庆又热闹。"她伸手拉周绥，“地上凉，快起来，到我身边来坐。我只路上颠簸得难受，不会将病气过给你。”周绥心里微松，起身挨着虞慧娘坐了，看着芸豆眉豆，为难地咬唇。虞慧娘忙道：“岁岁，芸豆眉豆伺候我多年，你有事直说便是。”周绥对芸豆眉豆颔首赔不是，觑着虞慧娘的神色，尴尬地道：“阿娘说对不住伯母，没脸见伯母，让我来跟伯母问声好。”虞慧娘怔住，她垂下眼睑，嘴角露出丝丝苦涩，“当年你阿娘待我很好，她如.……唉，西北偏僻严寒之地，你们如何能过得下去。”周绥不提西北，道：“当年哥哥去世，阿娘就不想活了，天天吃斋念佛，说是要赎罪。阿娘说，这是她的命。阿爹在京城大牢中伤了身，流放之初徒步前行，遇上下雨，破庙，荒郊野外都露宿过。幸好得好心人相助，赠我们车马盘缠。”

虞慧娘眼眶又一红，浮起泪光点点。周绥将她反应瞧在眼里，打住不再往下说，歉疚道：“我不该说这些，让伯母伤心。瞧我，终究是糊涂了。”“无妨。"虞慧娘忙拿帕子蘸去眼角的泪，打起精神道：“我当时听到你阿爹被判流放时，就担心不已。先前见到你们，我不敢上前相认，就怕你们难过。岁真是能干懂事，此般辛苦，竟也咬牙忍了下来。”虞守节屡试不第，在临安府寻了私塾先生的活计。起初几年与周昭临有书信往来，后来因着袁齐善的关系，与周昭临日渐疏远，彻底断了联系。“阿爹是家中的顶梁柱，他深受打击，我身为女儿，不敢再让阿爹操心，万般无奈之下，只能咬牙死忍。”

周绥的话，让虞慧娘听得心头沉甸甸，一瞬不瞬凝望着她，酸楚不已道：“岁岁的眉眼，生得跟你阿爹真像。”

她的脸鼻，与江琼娘几乎一模一样。虞慧娘居然认为她长得像周昭临。方才上车时，她的恍惚，恐怕是在周绥脸上辨认周昭临的模样。周绥也不否认，她含羞一笑，转头四看，好奇问道：“这次只伯母随伯父来任上？虞伯父可好？”

虞慧娘眼神一黯，道：“你虞伯父生病，前年开春时去世了。阿箴……他去岁冬染上风寒，没熬过来。如今只得我孤零零一人，拖着残病之躯，苟活在世上。”

先前虞慧娘在官道边时，除去婢女外，不见子女侍奉左右，周绥就已猜得八九不离十。

虞守节已然去世，虞慧娘在世上，再无血脉亲人。人心实则不易变，以为的变心，乃是自己蒙蔽、掩饰了自己的本心。情则如风，不经意间拂过，再无痕迹。

袁齐善对虞慧娘的年少情分，早在他仕途不顺，被周昭临拒绝，诸如种种不如意中，烟消云散。从虞慧娘苍老的容颜看来，周绥敢断定，袁齐善待她并不好。

周绥绝口不提江琼娘，她掩眸沉思，抬手覆上虞慧娘枯瘦的手背，哽咽着道：“伯母节哀，阿爹他……大哥去世时，阿爹与伯母一样，痛不欲生。后来，阿爹缓了过来，到底元气大伤，总爱回忆当年在临安府的过往。我其实害怕，阿爹接连被打击，失去了心气，怕是撑不到西北。”虞慧娘难过不已，泪水涟涟道：“我没出息，帮不上什么忙。岁岁，你给周郎.……你阿爹带句话。当年我与哥哥都承蒙他照顾，这世还不了，若有来世，定会成倍奉还。”

“伯母言重了，阿爹这个人，阿娘说他从没变过，宅心仁厚，重许诺，长情。阿爹怎能怪罪伯母。”

周绥叹息着，她定了定神，仿佛下定决心道：“不瞒伯母，阿爹得知袁伯父是兖州府新知府时，我们城都没有进，打算从涂水绕道会安前去西北。不料必经的石梁桥垮塌，我们只能折回走官道。阿爹处心心积虑想避开，恐让伯父难做，伯母伤心。唉，造化弄人，兜兜转转，终究还是重逢于路上。我听说，人去世之后，魂魄会经过生前曾走过之路。人的魂魄，最终会回去，因着割舍不掉。都是痴人。”

曾努力忘却的过往，在眼前一一浮动。犹如去世时，重回走过来的路。艰辛不在，苦涩中夹杂着甜蜜，荡气回肠。

虞慧娘泪眼婆娑望着周绥，