第274章商议

正好在怀特太太将炖菜舀到碗里的时候，敲门声尖锐而急切地响了起来。“真准时，"怀特嘟囔着，大步走向门口,“我去开门。”走进来的男人体格健壮，留着盐渍斑斑的胡须和饱经风霜的厚呢外套，肩膀宽阔，脚上套着一双结实而破旧的皮靴。“你决定了吗？"他大声说道，随手从面包篮里拿了个面包卷，“无论如何我们都会去的,哪怕是靠担保贷款，怀特。”“你绝对想不到，那些混蛋海关官员有多讨厌，"他咬了一口面包，视线下滑，才瞧见有人坐在桌子边，皱起了眉毛，“这是谁？你的又一个政客朋友？”怀特叹了口气，“晚上好，肖恩船长，认识一下阿尔纳.艾萨斯，目前为止，他是唯一疯到愿意出钱执行你计划的人了。我刚刚在和艾萨斯说一一”“去爱尔兰的愚蠢差事？"肖恩船长咕哝着，“是啊，没错，先让我说完。”他的目光扫向艾萨斯,“我还是把船抵押了。不过看来上帝给我派来了一个有钱的天使。艾萨斯,那个给他的伙计们足够的钱，让他们不用为了凑钱回家卖掉自己靴子的工厂大亨，是吧？”

他凑近了一些，伸出一只粗糙的手，“天哪，你比我想象的要矮。我是奥谢.肖恩，如果你和怀特说的一样疯，那我们会相处得很好。”“但你看起来也没多高？"阿尔娜站了起来，和他握手，“晚上好。”肖恩船长浓密的眉毛一挑，瞧着这位有点花花公子造型的工厂老板站起来欢迎他，然后他意识到了对方的握力几乎能压碎他的指关节。他手腕上的青筋鼓了起来，猛地缩回手，甩掉剧痛，“上帝啊，你的袖子里难道装了大炮吗？”

阿尔娜满意地放开了他，“没有。袖子里能装这个吗？”“我只是开个玩笑，”肖恩船长瞧着艾萨斯，又甩了甩手，“好吧，我得给自己的备忘录上加一句话，千万别撩逗老虎。”他瞧着艾萨斯，“我猜你干走私生意会很不错，艾萨斯，只要你能不把粮食压碎。”

阿尔娜一下就感兴趣了起来，“走私听起来很有意思！我能参加吗？”“奥谢，先喝一杯吧，"怀特顺畅地插话，给肖恩船长倒了一杯满满的威士忌，“艾萨斯最好当我们沉默的合伙人。”他朝艾萨斯投去一点苦笑，“除非你想向议会解释，为什么一名现任议员会在爱尔兰的港口搬运违禁的粮食？”

阿尔娜歪了歪头，肯定地说，“但他们抓不到我！我跑得很快。”既然抓不到，又没有证据，走私听起来又很有趣……怀特身体前倾，肘部撑在膝盖上，“听着，艾萨斯。”他的语气耐心又坚定，“你可不只是′跑得很快的人'，你是那个能让布丁列入议会餐厅的菜单、为议员拿到补贴的人。是那个工人子女的读书率超过白厅一半职员的工厂主。”

他敲了敲身边的选民登记册，空白处满是他细致的笔记，“你有一个别人都不具备的优势，那就是体面的声望。我们需要你在那里发声，或许我们可以争取反谷物法联盟的支持。而且住房改革后，激进派已经从你手里吃到了好处，你得发挥你的优势。”

“……反谷物法联盟？"阿尔娜仔细回忆了一下，“要求更便宜的粮食的那些人？”

她对这个名字有印象，是因为她之前被这个联盟的带头人拦下来过。对方来自曼彻斯特，也是先做了工厂主、后当上了议员，反对谷物法的原因主要是英国的粮价居高不下，大大抬高了雇工成本。但阿尔娜实际上因为住房改革、提高工人最低工资的事情上跟他争执过，因此当时没考虑要加入这个联盟，只是偶尔赞同一下对方的观点。“对，没错，"怀特说道，“而且你已经完成了最难的部分。你向许多人证明了爱尔兰小鬼只要有半点机会，学得和英国的小鬼一样快。”他喝了口掺了大半杯水的威士忌，“除非你更愿意把这场战斗留给支持忽略爱尔兰饥荒的那些人和他们的伙伴？”

肖恩船长大笑起来，“嗯，那会变得很棒。接下来他们会把孤儿捐给矿山，并说这是为了"塑造他们高尚的品格。”阿尔娜瞧了一眼肖恩，又转向怀特，“我在议会里联系反谷物法联盟的人，加入他们，或许也联系几家报社，把爱尔兰饥荒的事情宣扬出去，对吧？”她思索着，“我或许能争取到几艘来自法国的船，我工厂的爱尔兰工人在爱尔兰也有可信的亲戚，不少家里有渔船……除此之外，能借着教会捐助的方式往爱尔兰合法运输一些东西吗？不直接运粮，而是用小罐子或瓶子装好密封。”“可以试试，"怀特说道，“教区理事会中有两位主教或许会愿意在这事上伸出援手。”

他笑着说道，“对保护主义者来说，你在议会里就是个极其不方便的局面。要我说，每次你在议会里要求更便宜的面包，这都会像刺一样扎在他们的心囗上。”

他向后靠，双手摊开，“让奥谢去负责午夜航行吧，你去处理那些会因此把他关到监狱里的人。”

肖恩船长笑了一声，活动了一下仍旧隐隐作痛的手指，“是啊，说得有道理，撒谎和死的事还是交给我们专业人士吧。”怀特轻笑着摇头，“没人会死，肖恩。只是……创造性地打破规则。而且我敢保证，这世界上肯定还有我们不知道的人在和我们做同样的事，只是我们暂时没遇到他们。”