第185章橡胶

很快，宴会结束了。

阿尔娜喜滋滋地抱着一个很重的盒子，朝着班纳特太太挥手告别。班纳特太太也朝着艾萨斯轻点了一下头，看着这位年轻的工厂主和朋友们挨个和她告别后，礼貌地从另一侧的门出去了。在那之后是她的弟弟加德纳先生一家，然后是其他应邀前来的、她女儿的新朋友们。她现在站在骤然安静下来的客厅里，一反常态的平静地审视着这次庆祝活动的余波。

皱巴巴的餐巾纸、半空的玻璃杯和饼干屑散落得到处都是，但这一次，班纳特太太没有为污渍或浪费的食物而疯狂哀嚎。相反，她从长椅上拾起了一条散落的丝带，心不在焉地在手指间旋转着。“玛丽，亲爱的，把银盘拿给女仆吧，"班纳特太太轻柔地说，“轻一些，现在别再吓唬那个女孩了。简，去休息吧, 你站了一整晚！”她的声音很温暖，几乎是有些纵容的。

当她的女儿们带着不敢置信的神情飘上楼时，班纳特太太在窗边停了下来，看着最后一辆马车消失在小巷中。

玻璃窗倒映着班纳特太太的身影。

她聚精会神地看着窗户中的自己，手指轻轻碰了碰脖子上挂着的那颗浮雕宝石。这是她女儿们送她的礼物，用的是她们工作后攒下来的第一笔钱。班纳特太太不会把它说出来。

当这种慷慨给了她的女儿们安全感，而不是绝望时，情况就不一样了。当外面的世界对敢于跨越狭窄界限的女性仍然如此无情时，最好保持谨慎、缄默。当班纳特太太拾起一片废弃的柠檬片、将它扔进附近的垃圾桶里时，她笑了一声。

“这真是La Liberté'，"她喃喃着，然后开始哼起了她从夏普小姐那里学到的某首法国民谣。

班纳特先生从门口回来了，大步走进客厅，眼镜低垂在鼻子上，打量着妻子的愉快神情。

“自由？"他附和着，声音中弥漫着好笑，“亲爱的，你终于被那位年轻的经理小姐腐蚀了？”

班纳特太太皱了皱鼻子，但她的嘴唇上冒出了一个微笑，让她不满的表情变得可爱了不少。

“必须适应这些新鲜事，班纳特先生，尤其当我们的女儿是一一”她含糊地朝楼上挥挥手，“这么的勤劳。”

说着，她又弯下腰，顺手拾起了一个掉在地毯上的茶杯，仍旧心情很好。班纳特先生坐在了他最喜欢的扶手椅上，不置可否地哼了一声，越过眼镜的边缘看着她。

“班纳特太太，我不禁注意到你最近非常克制，"他也笑了起来，“只字未提某人和丽兹的前景。”

班纳特太太在动作中僵住了。然后，她小心心翼翼地把它在桌子上放下了，转身看向班纳特先生，“你把我当成傻子吗，班纳特先生？”班纳特先生的眉头扬了起来，“从来没有。”班纳特太太瞪了他一眼，太知道自己的丈夫露出这个表情代表什么了。“艾萨斯为这个家庭所做的比任何追求者都多，"她低声说，“如果丽兹，或者任何一个姑娘打算选择婚姻以外的道路

她耸了耸肩，出奇的优雅，“嗯，世界在变化，不是吗？”班纳特先生打量了她很久，然后笑着伸手给自己倒了杯酒，“确实如此，亲爱的。确实如此。”

他旋转着酒杯，“啊，不过谁知道呢？今晚有那么多合格的绅士在我们的聚会中出现了，也许我们会在这个季节结束前见证第二次订婚。”班纳特太太嗤之以鼻，“你说得好像我会为此屏住呼吸、准备欢呼一样。”她把东西都推到一边，找了把椅子，坐了下来，“不过要我说，你有没有注意到黑尔小姐和桑顿先生今晚经常交谈？”班纳特先生对着酒杯笑了起来，“哎呀，按照你的说辞，那某人和福尔摩斯先生今晚也总是呆在一起呢。他们真像小偷一样出没在各个角落。”班纳特太太不体面地翻了个白眼，“那是因为，他们俩的交谈就像是……在密谋什么犯罪一样。至少，黑尔小姐和桑顿先生懂得脸红。”班纳特先生悠闲地喝了一口酒，眼睛闪闪发光，“亲爱的，如果婚姻仅靠脸红时的激情来维系，那伦敦城里一半的婚姻恐怕都熬不到天亮。”班纳特太太觉得班纳特先生又在质疑她对黑尔小姐、桑顿先生的判断了。她向自己的丈夫投去一个枯萎的眼神，“老实说，班纳特先生，你必须挑剔每一个做出合理的观察的人吗？”

她丈夫回应了一个毫无悔意的笑容，“只针对你做出的那些观察而言，亲爱的。”

当他懒洋洋地倾斜酒杯时，火光照射在酒杯的边缘，将棱柱形碎片散落在天花板上，轻轻摇晃着。

华生坐在椅子上向前倾斜，他的白兰地在玻璃杯的边缘摇摇晃晃。“这是什么？"他好奇地问，瞧着艾萨斯把福尔摩斯杂乱桌子上的东西拨到一边，把自己巨大的包裹搬上去。

“我也不知道，"阿尔娜老实地说，打开了盒子。里面居然还是一个盒子。

华生的眉毛随着每一层包装的解开而升得更高，这就像一些荒谬的、只是为了考验普通人的耐心而设计的包装。

当艾萨斯掏出最后一个小包裹时，他不自觉地跟着也松了口气。那是一个和火柴盒差不多大、用棕色纸和麻绳包裹的立方体小盒子。阿尔娜把盒子打开了，依