火把次第点燃。

起初是零星几点，随后成线、成片，最终形成一个巨大的火环，将蝎族残部围在中央。

火光跳跃，映照着楚军金色铠甲与幽州军玄黑战袍，也映照出圈内满身血污的蝎族士兵惊疑不定的脸。

“怎么回事？”有年轻士兵喃喃：“他们为什么不攻了？”

是啊，为什么不攻了？

秃发浑艰难站直身体。以眼下局势，楚轩与苏听梅只需再发动两到三轮冲锋，就能将他们彻底碾碎。

可对方却选择了围而不攻。

夜风穿过战场，带来远方的号角声——不是冲锋号，而是某种悠长平稳的调子，在子夜的荒原上载得很远。

伴随着号角，楚军阵中响起有节奏的盾牌敲击声，起初杂乱，随后统一。

“咚、咚、咚……”

这不是战鼓，更象某种仪式。

楚军军阵中则亮起更多火把，士兵们开始原地坐下，取出水囊干粮，甚至有人卸下头盔。

但这绝非松懈——每一个坐下的士兵，手都按在兵器上，眼睛始终盯着圈内。

“他们在等什么？”拓跋烈啐出一口血沫。

秃发浑抬头望向夜空。

子时已至，星斗漫天，一弯冷月悬在中天。

他忽然想起草原上一个古老传说：子夜时分，生死交界，有些猎手不会在此时杀死猎物，因为灵魂容易迷失……

不，楚轩和苏听梅绝非迷信之人。

他目光扫过包围圈，终于发现了异常。

火圈并非均匀，东北角明显薄弱，只有单排步兵把守，且后方隐约可见车马调动时扬起的尘土。

诱饵？

秃发浑立刻警剔。

就象鹰愁峡那面王旗，就象这一路被驱赶至此，每一次看似生机都是更深陷阱的开端。

“将军，你看那里！”亲兵指向西北。

那里，数支火把正在移动，从楚军阵后绕向幽州军方向。

火光中，可见数骑身影，为首者金甲在火光照耀下熠熠生辉——是楚轩。

而他前往的方向，幽州军阵前，一袭黑袍正策马相迎。

苏听梅。

两军主帅，在子夜战场上，于两军阵前相会。

秃发浑握紧刀柄，指节发白。

他听不见那两人在说什么，只见楚轩挥手比划，苏听梅羽扇轻摇，时而点头。

随后，两人同时望向被围的蝎族残部，似乎在商议什么。

一种比死亡更冷的寒意爬上秃发浑脊背。

他们不是要屠杀，至少不全是。

他们在商议如何处置这些俘虏——或者说，如何利用这些俘虏。

攻打黑石堡时的肉盾？

交换利益的筹码？还是……

“整顿队形。”

秃发浑低声下令，声音沙哑却坚定：“清点所有还能战斗的人，收集还能用的兵器。”

“将军，我们要突围吗？”拓跋烈问。

秃发浑望向东北角那个薄弱的缺口，又看向西北正在密议的两军主帅。

火圈之外，黑夜无边，但黑夜中可能有生路，也可能有比眼前更深的陷阱。

“等。”

他说出这个字时，感到前所未有的屈辱：“但不是等死，收集所有火种，把尸首上的衣物撕成布条，绑在还能用的矛杆上。”

他要制造更多的火把，不是为了照明，而是为了在必要时——焚尽这一切。

子夜过半，寒露渐重。

包围圈外，楚军与幽州军轮番休整，火环纹丝不动。

圈内，三千残兵在尸堆中收集最后一点可战之力。没有厮杀声，只有压抑的喘息、伤者的呻吟，以及火把燃烧的噼啪声。

而西北方向，楚轩与苏听梅的密谈仍在继续。

偶尔有传令兵飞驰往返两军之间，带着某种即将揭晓的意图。

秃发浑抬头，看见一颗流星划过北方天际，坠向黑石堡的方向。

他忽然想起离家时，女儿将一枚狼牙挂在他颈间：“它会带阿爹回家。”

他握住那枚狼牙，上面沾满了血。

回家之路，或许就在今夜终结。

但即便终结，他也要在终结之前，看清这局棋的最后一步。

楚轩与苏听梅，这两个将他逼入绝境的人，究竟在谋划什么比杀戮更重要的事。

子夜僵持，生死未决。

而黎明，正在东方地平线下悄然孕育。

火把在夜风中摇曳，将两人身影拉长在血浸的荒原上。

楚轩翻身下马，金甲在火光下映出跃动的光斑。

他随手将染血的长剑递给亲兵，大步走向苏听梅，笑声洪亮如钟：

“苏先生！妙计！真是妙计！”

苏听梅也翻身下马，微微欠身：“轩亲王过誉。”

“过誉？”

楚轩走到马前，仰头看着黑袍谋士，眼中精光闪铄：

“蓟城诈败，诱敌深入，鹰愁峡设伏，驱敌至此，再以我军为砧，先生之军为锤，将这秃发浑残部困死在此。”