所以明日大比，共五百四十六个孩子。对了，周家和我刘家已经在佃户里头选过了，七姐那边选了两个，我家选了一个，这三个孩子明日也一道上山，掌门看着若是值当栽培，便留着，若是觉得不行，就我们两家自个调教了。”

听罢，刘小楼也很感慨：“我记得三年前第一次大比，上山的是一百来个孩子，这一转眼，孩子就增了五倍。”

刘夫人道：“三年半了，多了这半年，还专门放宽了年限，允许九到十三岁的都可参加。当然也是刘掌门你这三年东征西讨，弄来了不少孩子。”

刘小楼笑道：“我可不是人贩子，咱们可是以德服人！”

刘夫人笑道：“掌门威德齐发，宗门如火之盛！”

刘小楼问：“你这次有什么打算？”

刘夫人道：“宗门庶务越来越多，我一个人可忙不过来，让我庄子里的人帮忙做事吧，掌门既不给工钱，别家看着又不舒服，所以招几个外门弟子吧？”

刘小楼点头：“你继续说。”

刘夫人道：“周瞳丶黄羊女和朱灵子，三位弟子皆为内门，这没得说，但外门也得真正立起来，不能再如以前一般含糊，而是应当降低招录弟子的条件，同时明确他们的出路，所有弟子上山后先入外门，不仅修行，也兼任庶务，以十年为期，入炼气后期则入内门，无法修至炼气后期的，皆转为外门执事，内门弟子以二十年为限，筑基者为长老，无法筑基则转内门执事。掌门以为如何？”

刘小楼想了想，点头道：“可！”

正在商议间，鬼梦崖山庄的张牛郎上山求见，这孩子便是当年第一批弟子招录大比时脱颖而出的，因天分有限，被宗门弃用，由周家招入门下修行。

如今三年半过去，他果然印证了当年大伙儿一致的看法，在修行资源充足的条件下，当黄羊女已经修到炼气六层时，他却还在炼气二层踏步一不过好歹也入了修行门坎，进了炼气初期。

进来叩拜之后，张牛郎道：“奉师娘之命，特向掌门禀告，我师已经出关，且魂魄愈合，再无生死之忧矣。”

刘夫人察言观色，发现不对，问：“出了什么事？你脸色为何不对？”

张牛郎悲伤道：“恩师说，他此生于筑基无望了。”