密道尽头的红光越来越亮。

脚步声也越来越近。

“咚。”

“咚。”

像踩在人心尖上，每一下都让念土的呼吸跟着发紧。

他把幼崽往怀里又按了按，腾出一只手攥紧归始玉。

金绿色的光在他掌心流转，映得密道石壁上的青苔忽明忽暗，也映出他自己紧绷的脸——额头上的冷汗顺着下巴往下滴，砸在《归墟志》的封面上，瞬间被金光蒸成了水汽。

幼崽的嘶鸣变成了呜咽，小爪子死死抠着念土的衣襟，绿眼睛瞪得溜圆，却不敢再往前看。

念土的脚步停在离红光几步远的地方。

他能感觉到那红光里的气息——和“归墟的门”后面的怪物同源，却更淡，更……像人。

“谁在那？”念土的声音有点哑。

在这狭长的密道里，声音被撞得七零八落，听着竟有些发飘。

脚步声停了。

红光里慢慢走出个人影。

很高，很瘦，穿着件洗得发白的守界人长袍，头发用根红绳束在脑后——那红绳和太爷爷的同心结很像，只是更细，颜色也更浅。

等那人影走近些，念土的瞳孔猛地一缩。

是老村长。

和溶洞里那个老人长得一模一样，连眼角那颗痣的位置都分毫不差。

只是这张脸更年轻些，没有那么深的皱纹，眼睛里也没有沧桑，只有一片死水似的平静，像蒙着层灰。

“小土。”老村长开口了。

声音和溶洞里的老人一模一样，连说话时微微偏头的习惯都一样。

念土往后退了半步。

怀里的幼崽突然炸毛，对着老村长“嗷”地吼了一声，声音里的恐惧比刚才面对怪物时还重。

“你不是老村长。”念土的声音发紧。

老村长去年下葬时，他亲手扶的棺，棺材板上的木纹他现在都记得。

死人怎么可能走路？

“我是。”老村长点点头。

他往前走了一步，脚踩在密道的石子上，发出“咯吱”的轻响，“也不是。”

这话像绕口令，念土却突然明白了什么。

他想起溶洞里的老人，想起守星村那些沉睡的村民，想起二柱子他们被“戾”气感染的样子——这些“人”，是不是都和“归墟的门”有关？

“你是‘门’里的东西变的？”念土问。

老村长笑了笑。

那笑容很淡，嘴角只牵起个微小的弧度，却让念土莫名地发冷。

“可以这么说。”他指了指念土手里的《归墟志》，“书你看了？”

念土的手猛地一紧。

他想起最后一页的画——被烧毁的守星村，还有那个和自己一模一样的背影。

心脏像是被什么东西攥住了，闷得发疼。

“没看。”念土咬着牙说。

“哦？”老村长挑了挑眉，眼神里闪过一丝意外，随即又恢复了平静，“那个老头跟你说，最后一页不能看？”

“你认识溶洞里的老人？”念土追问。

“认识。”老村长点点头，语气轻得像叹气，“他是我哥。”

念土愣住了。

守星村的人都知道，老村长是独苗，爹娘死得早，从小跟着族叔长大，哪来的哥哥？

“不信？”老村长从怀里掏出个东西，往念土面前递了递。

是块玉佩，青白色，上面刻着个“守”字——和念土脖子上挂的那块一模一样，只是这块的边角缺了个小口，像是被人硬生生掰掉的。

念土下意识摸了摸自己的脖子。

他这块玉佩是太爷爷给的，说是什么“守界人信物”，全村只有两块，另一块在老村长手里。

去年老村长下葬时，这玉佩作为陪葬品，跟着棺材一起埋进了土里。

“这玉佩……”念土的声音有点抖。

“我哥送我的。”老村长把玉佩收了回去，揣进怀里，“当年他当守界人，我留村里当村长，说好他守归墟，我守村子，谁也不拖累谁。”

他顿了顿，眼睛往密道深处瞥了瞥，像是在看什么，又像是在回忆。

“后来‘门’开了道缝，他怕我被卷进去，偷偷把我‘藏’了起来。”老村长的声音低了些，“对外说我死了，其实是把我锁在这密道里，用‘始’气泉的水养着，不让‘门’里的东西沾身。”

念土的脑子有点乱。

溶洞里的老人是老村长的哥哥？

那他守着《归墟志》等自己，到底是为了什么？

还有眼前这个“老村长”，被锁