脸上笑嘻嘻，拉着他爹的手晃了晃。

“东宫兼任能赚两份银俸呢，您上回不是抱怨我送你的砚洗，没我娘的银簪值钱？下个月，我送您个更贵的！”

好好的拜别宴，叶勉又挨了顿捶，方才离府。叶勉在宫门前跳下马车时，时辰还尚早，天际上只一抹鱼肚青。宫门未启钥，广场上聚满了等候上朝的官员，穿着红红绿绿各色官服，按品级肃立待漏。卯时，钟鼓声响起，回荡在宫城上空，随着司闇侍卫一声悠长的“启钥-一”，文武官员们整理衣冠，排成两列，从掖门鱼贯入宫。叶勉是低阶文官，自觉地排在队伍末尾，从东掖门步入。验明身份后，叶勉随着一位东宫典玺局的中官，鸦雀无声地穿行在宫墙间去往储君宫中。

进了东宫大门，中官没直接带他去偏殿，而是低声寻问他：“叶舍人，时辰尚早，可需先往西周净手？殿下一个半时辰后升座，召见各位大人。”叶勉会意，这是提醒他提前准备，以免在漫长的仪程中失仪。“有劳中官提点。”

小中官微微颔首，带他转向廊庑另一侧。

叶勉从净室出来后，一身轻松地随着这位他去了配殿。配殿里，另外十位同僚舍人皆已就座。

叶勉一脚踏入配殿，几道目光齐唰唰投来，有审视，有傲慢打量，也有几分比较，各色目光，悄然流转。

叶勉愣了愣，心里直呼好家伙！

宗室、国戚、朝臣子弟，分别分坐三处，比楚河汉界还分明些。其中宗室子和国戚子弟似是相熟些，或眼神示意，或低声说笑。相对的，朝臣家的公子们被这无形壁垒孤立，因而，叶勉一进去，那两位都殷殷地看着他，友善颔首。

叶勉自是从善如流，去了他们那处。

坐下后也都心照不宣，没搞自报家门那套虚礼。这屋子里的人，姓甚名谁，长什么样，祖上三代都什么官职，几个人背的比自家家谱还熟。

刚刚给叶勉挪了一个座次的叫柳京轩，比他还小了一岁，父亲是礼部尚书，坐叶勉另一边的叫池孝炎，祖父曾是昭怀太子的太子太傅，大文三朝元老。那两个人也不傻，一进入配殿就知道被人孤立了，因而急急拉着叶勉抱团J儿。

叶勉坐下后也在默默打量，池孝炎看着十分温和稳重，有些阮云笙的品格，而柳京轩则眉宇间尽是骄矜，一看就是娇生惯养长大，不肯吃亏的主儿。刚刚叶勉一进屋子，柳京轩就十分高兴，那群皇亲国戚倨傲又无礼，第一日就敢孤立他们，说不得日后要怎么给他们下绊子！这个池孝炎倒是看着稳重，但是若和对面起了冲突，这人怕是只会拖后腿，劝他忍让。

而叶勉就不一样了……柳京轩一眼就分辨出，这是能和他一同并肩战斗的人！

好家伙！看眉眼儿就不是个省油的灯.……叶勉自是不知道，自己被盟友列为了“不好惹”。只是，他也确实不屑对面那伙人就是了。

祖上“显赫"过又怎么样，还不是沦为了旁支普通宗室？要爵位没爵位，要实权没实权，族里子弟和他一样在东宫给太子做舍人。叶勉自认自己哪里都没比他们差！

论学识，他是殿试三甲出身的庶吉士，那些人怕是连府试的门都没摸过呢。论背景倚仗，他长兄是御前第一红人，相好儿的还是个实权亲王，比他们四处漏风的宗室空架子强出三条街去。

如魏昂渊所说，叶勉走哪里都最招惹人眼，几道不善的目光，已经从柳京轩的身上转移到叶勉脸上。

对面有两人刻意没有收敛，眉间倨傲，神色鄙夷。叶勉杏眼一翻，不客气地瞪了回去。

对面两伙人的低声交谈和说笑，全都戛然而止。柳京轩欣慰地看了几眼叶勉，点了点头，对自己的组队战友十分中意。就是这样，皇亲国戚有啥了不起！他们朝臣姻亲旧故，门生故吏遍布三省六部，那起子空头宗室凭什么在他们面前摆谱？叶勉倒没柳京轩那么心心思激荡。

他对那几个人不尊重，但理解。

太子舍人虽能随值储君，却算不得什么高阶官职，日后仕途前程是荣，还是枯，全系储君的恩宠青睐。

历来新君登基，昔日舍人能被新帝提拔为朝廷肱骨的，至多一二，余下大多会在宦海中沉寂。

而配殿里这些年轻子弟，无一不是各个家族押下的重宝，举全族之力被捧进东宫，力盼他们能博其中万一。

所以，这些舍人们与其说是同僚，不如说是对手，无不汲汲于争储君之宠。配殿内静了下来，落针可闻，一行人就这么枯坐着，茶水也无人敢碰，紧张又期待。

叶勉看着墙角摆着的漏刻，心里默默掐算着太子的起居时刻，估摸着这时辰，这位爷刚起床呢。

又坐了两刻钟时辰，殿外移动的宫女太监越来越多。配殿内的舍人们纷纷起身整理袍冠，无不欲在这首次觐见中仪容端方，博得太子青眼。

叶勉也站了起来，押了坤官袍上刚被他坐出来的褶子。不一会儿，就见一青衣小太监匆匆进来配殿，径直走向叶勉，轻音道：“叶舍人，殿下召您去后殿。”

叶勉面上从容点头，在满殿各异的神色中，随那小太监端方迈步而出。出了配殿叶勉就秉不住了，猴急问他，“有劳这位小公公，不知殿下召我去