是个精细鬼！”

薛盈艳柔声，“我这就擦干净。”

薛婆子却一把握住她手腕：“诶，别急，这里不是说话的地，咱们先上车。”

“……好。”

进了厢内，容容从行李里拿出来铜镜，薛盈艳对镜仔细卸下脸上的妆粉。

她肤极白，羊脂凝成似的，细眉桃目，翘鼻殷唇，一举一动间娇媚天然。

因着丈夫新丧，她不能上妆，穿的颜色也庄重老气些，藏青底白撒花的袄子，下裙和发间的束巾都是白的，平头百姓按照朝廷法度，不能用华贵的面料和首饰，故而她身上的衣料也普通，但即使如此打扮了，却还是叫人瞧见了她便移不开眼。

薛婆子在一旁看着，不住上下打量这个数年未见的守寡侄女，心中暗自盘算。

当初第一回见这菟娘，依稀记得她不到二十，虽是出阁嫁了人了，还是有几分少女嫩气。

现如今再见，却活脱脱是个风情万种的丰艳美人了，比记忆里的还要艳盛。

虽没那些高门显贵的夫人小姐们雍容高雅的气度，行止里有些市井小民的俗气，但压根也不是什么大事。

不说旁的，端只这一身雪肌香骨，已是难得，即使容貌差些，有这身段姿态，也称得上一句“佳人”，况且她的相貌还如此勾人心魄。

不说胡进，只怕就是那庙里的和尚见了，道行不是极深的，也难以抵挡。

薛婆子不动声色眯起眼。

……真真是个提灯难寻的美人，性情也这般和顺，脑子又聪明灵慧，还是自家的亲戚，知根知底，要来作儿媳是再好不过。

只是，这容色实在太招眼。

帝京中龙伏虎潜，天街满盈王侯公卿，若是叫那些个贵胄豪门的老爷公子瞧见这么个鲜嫩雪人儿，恐要惹出麻烦来。

薛婆子微笑，忽道：“菟娘啊，我瞧着你，就想起你娘，你长得像她，是天生的美人，在外行走是该小心。”

薛盈艳垂眸歉疚：“是我不好，方才一时忘了这遭，害姑母受了惊吓。”

“哪里，你这做法极对。”薛婆子正色，“菟娘，我老婆子有些话，不知你愿不愿意听？”

薛盈艳忙说：“姑母只管说。”

薛婆子：“等到了皇庄里头，像我们这样伺候主子的人成百上千，如今要入冬了，太子殿下常带着京里世府的公子们来庄里修养，姑母且问你，你可要在郎君们面前露脸？”

话一落，薛盈艳霎时一惊，因着这话实在露骨，几乎是等同于问“是不是想攀龙附凤”了。

端着小铜镜的手骤然一紧，紧接着双手倏地放下。

“姑母何出此言！奴家才新丧了夫君，还在丧期里，爹娘自幼教导也从不曾忘！”薛盈艳面露急切，甚至有些生气，

“姑母如何把我想作那贪图富贵、不正经的人！”

“我这辈子，从不想那一脚登天的事，只求平平安安，稳稳当当地过日子，如今丧期未过，就更不可能想着什么男人不男人的了，没得坏了名节。”她撇过头。

薛婆子看见她这反应，心里更是高兴，不住点头，更以为她不是个心大的。

“好孩子，你莫要恼，且听我说完，我这正是为你着想。”薛婆子道，“我知你心，可你却不晓得这京里有多少凶险。”

“只说我们皇庄吧，来往庄里的贵人郎君们无一不是只手遮天、身份显贵，你这般好模样，若是有哪个郎君对你起了心思，你如何抵抗？我老婆子虽然在皇庄里有些体面，可说到底也只是个下人，哪里护得住你！”

“你可知，若是被逼做了那豪门妾室、外室，可就叫天天不应了，有那些个倒霉的，遇着手段毒辣、靠山强硬的正室奶奶，一剂丸药下去，就给药死了，告到官府都没人理会！”

薛盈艳状似被惊吓到，恐惧不已：“那如何使得！这，这……姑母快些停车，我还是回淮安去——”

薛婆子靠近过来，一把握住她手：“诶，你莫怕，我同你说这些是未雨绸缪，你瞧你，怎么吓成这样。”

薛盈艳：“姑母说得骇人，我如何不怕！”

薛婆子：“叫你上京来，是要你跟着我到皇庄里过好日子的，如今知道祸患，想法子避了就是。”

“姑母有何法子？快快说来。”她模样言语胆小恐惧。

薛婆子弯眼，朝她手上因为擦黛石粉而染黑的帕子努努下巴：“可不就是你如今使的这法子。”

薛盈艳顺着她目光低头看，一愣过后，也笑出来：“姑母……”

“不需你像行路时这般遮掩，若是相貌太不好，连皇庄都进不得的，”薛婆子说，

“你就把脸画黑些，那些麻子和斑就不必点了，平日里多低头，少说话，我已经打点好了，你进了庄子之后，给你个闲散的差事。”

薛盈艳久久无声，感激得眼泛泪花：“姑母如此待我……我真是无以为报。”

薛婆子慈爱地拍拍她的手：“你瞧你，又说什么感激不感激的话了，你既叫我一声姑母，我照看你是该当的。那，你依我这法子吗？”

“依，当然依！我一切都听姑母的。”薛盈艳赧然垂首，乖顺无比。

…