九月初六，辰时，南京长江码头。

三声号炮炸响，震得长江水面都在微微震颤。

朱慈烺的旗舰“定江号”主桅之上，明黄龙旗迎着江风猎猎展开，旗面绣的五爪金龙在朝阳下泛着冷光。随着令旗挥下，千艘战船同时升起船帆，帆樯如林，遮天蔽日，顺着浩荡长江，驶入江南运河。

朝阳洒在江面上，碎成万顷金鳞。千艘战船破开金波，顺流东下，号角声、船浆击水声、铁甲碰撞声，汇成一片惊天动地的轰鸣，顺着运河两岸，传出去数十里远。

岸上，一万重甲骑兵沿运河东岸官道疾驰。铁蹄踏碎晨露，马蹄声如滚滚闷雷，与江上的战船齐头并进。黑色的甲胄连成一片看不到头的钢铁洪流，烟尘滚滚冲天，所过之处，草木皆震，尽显王师的赫赫威压。

水陆并进，浩浩荡荡，直扑浙东。

而运河两岸的州县，早已被南京传来的血讯吓破了胆。

所有人都记得，一个月前，朱慈烺入京定鼎南京的第一件事，就是举起了屠刀。

南京城内，贪墨渎职的官员，杀！

隐匿田亩、欠缴数十年赋税的江南士绅，杀！

结党营私、阻挠新政的开国勋贵后裔，杀！

锦衣卫的缇骑日夜出动，抄家的队伍从承天门排到了秦淮河畔，午门外的刑场，人头滚滚落地，鲜血染红了青石板，连下了三场大雨都冲不干净。

紧接着，他颁下铁旨：大明全境，彻查所有隐匿田亩，所有自万历朝起拖欠的赋税，连本带利，尽数追缴。敢有私藏田亩、抗拒不缴者，轻则抄家，重则满门斩首，绝无半分情面可讲。

这道旨意，等于直接刨了江南士绅的根。

浙东各地的官吏，本就与鲁王朱以海暗中勾连，哪个手里没有几十上百顷隐匿的田产？哪个没有欠着十几年、几十年的赋税？他们太清楚朱慈烺的手段了——南京城里那些比他们权势大十倍的勋贵、士绅，都落了个满门抄斩的下场，他们若是开城投降，等待他们的，只有抄家灭族。

降，是死。

守，或许还有一线生机。

沿途所有州县，尽数闭城锁门，加固城防，征募青壮守城。个个抱着“宁死不降，免遭清算”的念头，绝无半分退让。

九月初七，镇江。

城门紧闭，城墙上旌旗密布，鲁王派驻的三百王府旧部，联合本地知府王化贞麾下的官吏、劣绅乡勇，合计三千馀人，尽数列阵城头。滚木、擂石、火油、弓箭，尽数就位，连守城的青壮，手里都握着削尖的毛竹，眼神里满是被逼到绝路的疯狂。

王化贞一身戎装立在城楼，手按腰间佩剑，指节泛白。

这些年靠着苛扣税银、强占民田，攒下了万顷家业，南京城里和他一样的官绅，已经被朱慈烺杀了个干净。他太清楚了，城破之日，就是他满门抄斩之时。

城下，朱慈烺勒马立于军前。银甲在秋日下泛着冷冽寒光，身后十万大军列阵城下，甲胄连天，刀枪如林，将镇江城围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不出去。

他抬眼望向城楼，声音裹挟内力，穿透风声，清清楚楚传遍城头城下每一个角落：

“朕给尔等最后一次机会。开城献降，首恶自缚出营，城中胁从百姓，朕秋毫无犯；若敢负隅顽抗，城破之日，凡参与守城的士绅官吏，尽数诛灭，绝不宽宥！”

这话一出，城楼上的王化贞反而笑了，笑得歇斯底里。

宽宥？南京城里那些跪地求饶的官绅，哪个得了宽宥？

他猛地拔出佩剑，剑尖直指城下，厉声嘶吼，声音都劈了叉：

“朱慈烺！你少在这里假仁假义！南京城里的血还没干呢！我们这些人，哪个手里没几顷田？哪个没欠过朝廷的税？降了你，我们也是抄家灭族的下场！”

“今日我等就算拼尽性命，也绝不让你进城清算！有本事你就攻城！我镇江三千军民，誓与城池共存亡！”

话音落，城墙上的守军齐声高呼，箭矢齐齐对准城下，弓弦半拉满，大战一触即发。

他不是忠于鲁王，是怕朱慈烺的屠刀。退一步就是家破人亡，唯有死战，才有活路。

朱慈烺眼神骤然一冷，再无半分迟疑。

他抬手，猛地挥下军令，声音冷得象冰：

“重甲步兵列阵，攻城！城破之后，首恶必诛，凡持械反抗者，杀无赦！”

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