八月初六，卯时。

长江北岸，浦口。

晨雾未散，盛夏的江风裹着湿热的水汽扑面而来，混着江里的泥沙腥味，压得人胸口发闷。灰白的晨雾笼罩着南北两岸，南京段长江江面足有一里半宽，滚滚浪涛拍打着两岸礁石，发出沉闷的轰鸣，哪怕是白天，隔着江面也只能看清对岸模糊的轮廓，更别说听声、射箭。

江北岸的滩涂上，三千重甲铁骑肃然列阵。

人马俱披玄铁双层板甲，甲片在晨雾里泛着冰冷的寒光，三千人列成三道锋矢横阵，如同一堵横亘江岸的钢铁长城，纹丝不动。战马披满面帘、鸡颈、当胸全套甲胄，只露四蹄与眼目，喷出的鼻息在晨雾里凝成白雾，却连一声嘶鸣都没有，被驯得如同铁铸的雕塑。

骑士手中丈二骑枪斜指地面，枪尖扎进滩涂的泥土里，肃杀之气顺着江风蔓延——不是隔着江喊出来的虚张声势，是实打实拿下浦口、控死江北渡口的绝对压制。

甲一一身玄铁重甲，端坐于阵前最前的战马之上。

面甲掀起，露出一张冷峻如铁的脸，下颌的胡茬上凝着晨露，眼神锐利如鹰，死死盯着晨雾中若隐若现的南京石头城，盯着燕子矶下那延绵三十里的岸防炮阵。

他身后，数十名轻骑斥候已经策马折返，翻身下马单膝跪地：

“禀将军！昨夜我部夜袭南岸江心洲前哨，斩敌三百，生擒守军把总两名，已审清南岸炮阵布防、战船停靠位置！左良玉主力三万驻守燕子矶，其馀兵力分守江宁、镇江两处渡口，沿江防线拉得极长，处处是漏洞！”

“另，扬州水师副将率三百艘战船已至六合江面，随时可接应大军！”

甲一点了点头，冷声道：“把生擒的两个把总放回去，带话给左良玉。

他顿了顿，声音里没有半分波澜，却带着刺骨的寒意：

“大明圣武皇帝亲率十万天兵，已克徐州、滁州、和州，兵临江北。开城献降，缚伪帝朱由崧出降，饶他全族性命；负隅顽抗，天兵渡江之日，南京城破，首恶必诛，胁从不问，顽抗者鸡犬不留。三日期限，过时不候。”

“喏！”

斥候领命，立刻押着两个面无人色的守军把总，驾着快船往南岸而去。

南岸，燕子矶指挥台。

两个被放回来的把总，连滚带爬地冲上矶头，噗通跪倒在地，抖得象筛糠一样，把甲一的话一字不落地复述了一遍，最后哭嚎着道：“大帅！浦口真的丢了！他们的铁骑已经占了所有江北渡口！昨夜江心洲的弟兄，全被他们斩了！三百人，连一个跑回来的都没有啊！”

左良玉站在指挥台最前沿，手里死死攥着千里镜（明末已有单筒望远镜，称千里镜），望向江北。

晨雾渐渐散去，初升的朝阳刺破云层，金红的日光泼洒在江北滩涂上，三千重甲铁骑在日光下泛着鎏金般的寒光，如同钉在浦口的三根钢钉，死死扎在他长江防线的心脏上。

左良玉脸上强装的镇定，瞬间僵住。

血色一点点从他脸上褪去，最后只剩下一片惨白。

他的手不受控制地攥紧了千里镜，指节捏得发白，连指节都在微微发抖。

他不是傻子，更不是没见过世面的玻璃心。

他征战沙场三十馀年，从辽东打到关内，跟李自成、张献忠鏖战上百场，什么尸山血海都见过。他怕的不是江对岸的三千铁骑，是这三千铁骑背后，代表的绝对碾压的实力——

七月二十一日，朱慈烺在北京永定门誓师，走京杭大运河水路进兵，水陆并进。

他原本算定，就算明军走水路，至少也要一个月才能到南京，他有足够的时间加固江防、收拢兵力。

可他万万没想到，朱慈烺的先锋甲一，率三千重甲铁骑沿运河陆路疾驰，逢州过县，江北州县望风而降，徐州、滁州、和州连象样的抵抗都没有，守将要么开城献降，要么弃城而逃，仅仅十五天，先锋就已经打到了浦口，控死了南京对面的所有江北渡口！

长江天险，从来不是靠南岸的炮阵守的，是靠江北的据点、靠江面的水师守的。

如今江北所有渡口全丢了，明军想什么时候渡江、从哪里渡江，全由朱慈烺说了算，他那延绵三十里的炮阵，看着声势浩大，实则处处是漏洞，根本防不住千里长江！

更让他心胆俱裂的是，这三千人，就是那支在北京城下，硬生生凿穿了多尔衮十万八旗主力的重甲铁骑。

从徐州一路退回来的败兵，早就把这支铁骑的恐怖传遍了南京城——刀砍不动、箭射不穿，中弹不倒，悍不畏死，十万八旗精锐在他们面前，就象纸糊的一样，连一个时辰都没撑住就全线崩溃。

“大大帅”

马士英站在一旁，官帽歪了，官袍上全是褶皱，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，“浦口一丢，南京南京就无险可守了！咱们咱们要不要收缩兵力，把镇江、江宁的兵全调回来，死守南京城？”

“闭嘴！”

左良玉猛地转身，一巴掌狠狠抽在马士英脸上。

这一巴掌用了十足