七月初五，午时。

南京城楼。

登基大典后三日，四省兵马陆续抵达南京城外。

左良玉站在南京城楼最高处，手扶垛口，望着城外连绵三十里的营帐。

时值盛夏，烈日当空，毒辣的阳光炙烤着大地。

旌旗在热风中无力地耷拉着，营帐密密麻麻，一眼望不到头。

人喊马嘶声、锅碗碰撞声、军官呵斥声混杂在一起，顺着热风飘上城楼，听起来倒是颇有声势。

马士英站在他身侧，指着城外营帐，满脸亢奋地汇报：

“大帅请看！江南巡抚标营八万，江西兵六万，湖广兵十万，浙江兵五万，加之咱们本部二十万大军，四十九万实打实的人头！对外，咱们就号称五十万大军！”

“火炮三百二十八门，战船两千一百馀艘，粮草辎重囤积在镇江、扬州、芜湖三处，足够支撑半年之用！”

左良玉抚须而笑，故意放大声音，让身边簇拥着的将领们都听得清清楚楚：

“好！五十万大军！旌旗蔽日，舳舻千里！朱慈烺那黄口小儿，靠着几万铁甲就敢号称无敌？我五十万大军，一人一口唾沫，也能淹死他！”

“他有长江天险，我有五十万雄师，看他怎么飞过来！”

身边的死硬派将领纷纷附和：

“大帅神威！朱慈烺必败！”

“咱们有长江天堑，他就是插翅也难飞！”

“等他到了江边，咱们五十万大军一拥而上，三百门火炮齐轰，两千艘战船围剿，让他死无葬身之地！”

左良玉得意地点头。

可目光扫过城外的营帐，笑容却渐渐僵住了。

他是带老了兵的人。

一眼就看出这“五十万大军”的成色。

江南兵久疏战阵，一个个白白胖胖，站在太阳底下不过一刻钟就东倒西歪，连刀都拿不稳。

江西兵多是新抓来的壮丁，面黄肌瘦，排队领饭时乱哄哄挤成一团，军官拿着鞭子抽都抽不开。

湖广兵倒是有些老兵，可一个个垂头丧气——他们刚被李自成残部打得丢盔弃甲，从襄阳一路逃到南京，士气早就垮了。

浙江兵更离谱，人倒是来了，可军械老旧，火铳生锈，火炮的炮车都是坏的，粮草只带了十天的口粮，摆明了是出工不出力。

真正能打的，只有他本部的二十万大军。

可这二十万里，至少有一半是吃空饷的虚额。

剩下的一半，也多是跟着他劫掠惯了的兵痞，打顺风仗、抢老百姓一个顶俩，真碰上硬仗，跑得比谁都快。

更让他心惊的，是城楼下的士兵。

根本没有战前的亢奋。

他侧耳细听，热风送来城下的窃窃私语：

“听说了吗？北京那些重甲兵，根本就不是人！是铁打的怪物！刀砍上去一个白印，火铳打上去叮当响，八旗的弓箭射上去跟挠痒痒似的！”

“洪承畴都被活剐了三千六百刀，肉被百姓买光了……咱们跟着造反，到时候……”

“五十万大军？唬谁呢？江南兵连刀都拿不稳，浙江兵就带了十天的粮，摆明了是来应付差事的。真打起来，谁愿意拼命啊？”

“小声点！让上头听见，要杀头的！”

这些话像针一样扎进左良玉的耳朵里。

他的手又开始不受控制地发抖。

他咬紧牙关，用力握紧拳头，指甲掐进掌心，用疼痛强迫自己镇定下来。

不能乱。

他是主帅，他要是乱了，这五十万大军瞬间就得散架。

就在这时，浙江都指挥使王燮带着几个将领走上城楼，对着左良玉拱手，脸色不太好看：

“大帅，浙江兵马水土不服，军中疫病横行，已经倒了好几百人。末将请求，带本部兵马返回浙江，在杭州、绍兴沿江布防即可，不必全部留在南京。”

左良玉瞬间脸色铁青。

“王都司，”他盯着王燮，声音发冷，“你这是要违抗军令？”

王燮抬起头，毫不畏惧地对上左良玉的眼睛：

“末将不敢违抗军令，是为大局着想。将士们病倒一片，留在南京也是累赘。况且——”

他顿了顿，压低声音，却让周围人都听得见：

“洪承畴的下场，大帅应该比谁都清楚。咱们跟着大帅造反，是搏一条生路，不是来送死的。浙江兵可以守江，但不会留在南京当炮灰。”

“放肆！”

左良玉勃然大怒，猛地拔出腰刀。

寒光一闪，刀尖抵在王燮咽喉前三寸。

“动摇军心，乱我军法，按律当斩！”

王燮脸色一白，却咬牙硬挺着：

“大帅要杀便杀！但浙江五万儿郎，不会留在这里等死！”

城楼上的气氛瞬间凝固。

所有将领都屏住呼吸，看着左良玉手中那柄寒光闪闪的刀。

左良玉盯着王燮看了足足十息，眼中的杀意翻腾，最终却缓缓收刀入鞘。

“好，好一个浙江儿郎。”他忽然笑了，只是那笑容冷