荣光，再次照耀这寰宇！”

话音落，全场死寂。

只有粗重的呼吸声，和心跳如鼓的声音。

朱慈烺猛地转身，面向监刑官，拔出腰间“定国”剑，剑锋直指苍穹，用尽全身力气，发出那最终的、如同霹雳般的命令：

“时——辰——已——到！”

“行——刑——！！！”

“遵旨！！！”

监刑官嘶声应诺，猛地将手中令旗挥下！

“刷——！”

十八名刽子手，同时动手！

第一刀，并非砍向要害，而是依律，剜目。

吴三桂猛地瞪大了眼睛，看着那柄闪着寒光的小刀逼近，眼中最后的疯狂被无边的恐惧取代。

他想挣扎，想嘶吼，但嘴巴早已被破布塞住，四肢被牢牢绑死。

“噗嗤！”

轻微的、令人牙酸的入肉声。

寒光闪过，吴三桂的右眼，已被活生生剜出！

血淋淋的眼球，被刽子手用铁钳夹着，高高举起，向全场展示。

“呃——啊啊啊——！！！”

凄厉到不似人声的惨嚎，终于冲破了破布的阻隔，从吴三桂喉咙深处迸发出来，撕裂了刑场的寂静！

鲜血顺着空洞的眼框，汩汩涌出，瞬间染红了他半张脸，在阳光下，红得刺眼。

一刀，两刀，三刀……

凌迟，又称“千刀万剐”，自有其残酷而严苛的规矩。

刽子手手法娴熟，下刀精准，避开头颅、心脏等要害，先从四肢、胸腹等肉厚之处开始，一片片，将活人的皮肉剔下。

每一刀，都只割下铜钱大小的一片肉，薄如蝉翼，确保受刑者在最大程度的痛苦中，保持最长时间的清醒。

“噗嗤……噗嗤……”

令人毛骨悚然的切割声，伴随着吴三桂等人一声高过一声、逐渐变得不似人声的惨嚎、哀鸣、呻吟，在刑场上空交织回荡。

鲜血，如同小溪，从十八座刑台上蜿蜒流下，浸透了台下的土地。

空气中弥漫开浓烈到令人作呕的血腥气。

从午时三刻，到日影西斜的酉时初刻。

整整两个多时辰。

吴三桂的惨叫声，从最初的疯狂嘶吼，逐渐变为绝望的哀嚎，再到有气无力的呻吟，最后，只剩下喉咙里嗬嗬的、如同破风箱般的出气声。

他全身的皮肉，已被剔去大半，露出森森白骨与蠕动的内脏，整个人已不成人形，如同一具被精心解剖的、仍在微微抽搐的骷髅。

最终，当最后一刀，依照规矩，刺入心脏，结束这漫长酷刑时，吴三桂的残躯猛地抽搐了一下，便彻底僵直，再无生息。

其馀十七人，也早已在无尽的痛苦中相继毙命。

刑场周围，鸦雀无声。

数万军民，从头至尾，看完了这场持续两个多时辰的、血腥残酷到极致的凌迟。

无人中途离去，无人掩面不忍。

百姓们脸上，最初的快意与仇恨，渐渐化为一种沉重的、带着悲泯与释然的复杂表情。

而明军将士，则更多是肃穆与凛然。

他们知道，这不是暴虐，这是国法，是对叛国者最严厉的惩戒，也是对所有活着的人，最深刻的警示。

刽子手退下。

监刑官上前验明正身，确认十八人皆已气绝。

“逆贼吴三桂等十八人，已伏国法——！” 监刑官嘶声宣布。

“陛下万岁！国法昭彰！”

“汉奸当诛！天理循环！”

短暂的沉寂后，震天的欢呼与呐喊，终于再次爆发，声浪冲天，久久不息。

朱慈烺立于高台，看着刑台上那十八具血肉模糊、不成人形的尸体，脸上依旧平静。

他缓缓还剑入鞘。

“传旨：逆贼吴三桂首级，腌制防腐，传檄九边各镇，悬城门示众三日。其尸身，及其馀十七犯尸身，拖至城外，挫骨扬灰，撒于荒野，永世不得入土，不得祭祀！”

“其馀胁从附逆之犯，依律严惩，或斩或流，绝无姑息！”

命令下达，自有锦衣卫、刑部官吏上前处置。

夕阳西斜。

金红的馀晖把整个刑场染成了一片凄艳的血色。

空气中的血腥味浓得化不开，但笼罩在山海关上空的阴霾与耻辱，却随着这淋漓的鲜血，被彻底涤荡干净。

当夜，关于山海关西市凌迟处决吴三桂等十八名通敌主犯的详细经过、皇帝那番驳斥汉奸、宣示国威的言辞，连同早已送往北京的案卷副本，以六百里加急，发往北直隶、山西、山东、河南等临近州县，并明发天下。

消息所到之处，万民称快，军心振奋。

而某些暗藏心思之辈，则无不凛然心惊，脊背发寒。

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