朝首辅，凌迟三千六百刀！国丈周奎，陛下的亲外公，七老八十了，圈禁凤阳，每天给二合粗粮等死”

他每说一个名字，帐内的温度就仿佛降低一分。

“陛下连亲外公都能圈到死，对咱们这些之前勤王时磨磨蹭蹭、甚至躲得远远的‘前朝旧将’，心里能没本账？”

他看向李守鑅，目光锐利：

“李总兵，陛下给你的口谕，说的是‘戴罪立功’吧？”

李守鑅脸色一白，艰难地点了点头。

“这就对了。”

唐钰拿起酒碗，却没喝，只是盯着碗中浑浊的酒液。

“所以，别以为陛下是菩萨心肠，大发善心。”

“听话，有银子拿，有功劳挣，之前的旧账，或许能一笔勾销。”

“不听话，或者耍滑头”

他放下酒碗，发出“咚”的一声轻响，目光扫过其他三人。

“西市旗杆上那些还没烂透的人头，就是咱们，还有咱们全家老小的下场。”

帐内陷入了更深的沉默。

只有粗重的呼吸声，和炭火偶尔的噼啪声。

良久，杨国栋长长地叹了口气。

仿佛放下了什么重担，又像是下定了决心：

“老唐说得透彻。陛下这是把账算得明明白白，摆在咱们面前了。”

“跟着他，打赢了，加官进爵，封妻荫子，真金白银到手。”

“打输了，或者临阵耍了花样咱们谁也跑不了，都得去给成国公、魏藻德他们作伴。”

他抬起头，目光变得坚定起来：

“既然没得选，那就好好打！往死里打！打出个功劳，打出个前程！”

“也让陛下看看，咱们这些边镇老卒，不是只会吃空饷占屯田的废物，真刀真枪干起来，也不孬！”

“对！好好打！”

“娘的，干了！跟着这样的皇帝打仗，起码不憋屈！”

“打赢吴三桂那个狗汉奸，咱们也算为国除害！”

李守鑅、马岱也纷纷表态。

眼中最后一丝犹豫和惶恐，被一种破釜沉舟的决绝，和或许能搏个出路的狂热所取代。

他们打了一辈子仗，在崇祯朝受够了窝囊气，看够了朝廷的扯皮和腐败。

如今这位新帝，手段酷烈，赏罚分明，更有强军在手。

跟着这样的主上，虽然风险极大，但一旦立功，回报也必然惊人！

更重要的是，他们根本没得选。

四月初五，通州城外。

曾经的漕运枢纽，如今已变成一片巨大的、绵延三十余里的军营。

鹿砦拒马层层设防，壕沟营栅纵横交错。

各色旗帜在春季的大风中猎猎作响，卷著旷野的尘土。

虽然大军云集，但营区秩序井然。

巡骑往复，哨卡森严，显示出非同寻常的整肃气象。

最引人注目的，是营地中央那片刚刚夯土垒就、高达三丈的巍峨点将台。

台基以青石砌就，台上树立著一杆巨大的、玄色为底、金线绣著狰狞五爪行龙的“大明武兴皇帝”大纛。

它在旷野的风中傲然挺立，仿佛帝国的脊柱，投下长长的、沉甸甸的影子。

点将台后方，是一大片被单独划出的区域。

用明显高出一截的坚固木栅，和深壕完全封锁。

那里，便是中军驻地。

然而，与点将台的显赫、整个大营的繁忙相比，这片中军驻地却显得异常安静，甚至有些诡异。

它被京营先期抵达的部队，用最严格的警戒线完全封锁。

三步一岗，五步一哨。

全身披甲、手持长戟的士兵，如同铁铸的雕像，沉默矗立。

冰冷的目光扫视著每一个试图靠近的人。

驻地内部，帐篷排列得横平竖直，如同用尺子量过。

地面平整得没有一丝杂草。

但却看不到多少人影走动，也听不到寻常军营的喧嚣。

只有一种沉重的、仿佛连空气都凝固了的肃杀之气，隐隐从木栅缝隙中弥漫出来。

昌平镇总兵李守鑅，带着八千前锋风尘仆仆地赶到通州。

按照兵部官吏的指引，在指定区域扎下营盘。

他第一时间，就注意到了那片被严密保护的中军禁地。

派去接洽的向导官很快回来，脸色有些发白，低声回禀：

“大帅，问过了，那是陛下亲领的重甲营专属驻地。圣驾尚未抵达，擅入者斩。”

“重甲营”

李守鑅喃喃重复。

望着那片寂静得可怕的区域，明明春日的阳光正好，他却感到一股寒意顺着脊椎爬了上来。

沙河之战的种种传闻，瞬间涌入脑海。

那支刀枪不入、沉默碾压、如同铁魔般的军队形象，不由自主地浮现在眼前。

哪怕没有亲眼见到，光是这片生人勿近、散发著无形压力的“禁地”，就足以让他，让所有知情的将领，感到呼吸困难，和发自心底的敬畏。

他立刻传令下去：

本部人马务必严格遵守营规，绝不许任何人靠近中军区域半步。

违令者，军法