徐允祯闭紧眼睛，苍老的脸被晨光刻出深深的皱纹，两行浑浊的老泪滚落。他知道，完了，一切算计都是徒劳。他颤巍巍伏身，以头触地，嘶哑道：“定国公府遵命。三十万两现银，三万石粮，九成家丁老臣即刻去办。”

其他侯伯噤若寒蝉，连连磕头，争先恐后地表态愿倾尽所有，只求活命，晨光里，他们的头颅磕在金砖上，发出沉闷的声响，像敲在自己的命门上。

只剩下张世泽。

这位勋贵之首，脸上血色褪了又涌，最终化为一片死灰。他看着瘫软如泥的朱纯臣，闭目等死的徐允祯，磕头如捣蒜的同僚，心里清楚：大势已去。反抗，就是灭门之祸，英国公府二百多年的传承，顷刻断绝。

可难道要将祖宗基业、家族最后的底蕴，拱手交出？从此做砧板上的鱼肉？

不，还有最后一线希望。人在，爵位在，只要活下来，就还有未来。钱没了可以再赚，人没了，就什么都没了。况且，对方要的只是资源和人力守城，并非要连根拔起勋贵阶层

他心底的忠义与耻辱，在家族存续面前，终究败给了现实。

最终，张世泽惨然一笑，笑容比哭还难看，在晨光里显得格外悲凉。他对着御阶上的朱慈烺，也对着自己飘摇的命运，嘶声道，声音干涩如砂纸摩擦：“殿下可否，留些余地？”

“现银三十万，臣砸锅卖铁，今日未时前必筹措到位。粮食三万石，亦不敢短缺。”

“只是家丁皆是各家世代蓄养的家生子，忠心可鉴，也是各家最后一点自保之力可否开恩，留两成，护卫府邸，安我等家小之心，也免城内生乱？”

他抬起头，晨光映在他眼底，是最后的、近乎绝望的挣扎和祈求：“臣张世泽，愿立军令状！即刻上德胜门，城在人在，城亡人亡！若德胜门有失，臣不需殿下动手，必自刎于城门楼，以报国恩！”

这是老狐狸最后的讨价还价——用自己以死守城的承诺，换家族最后一点火种，那两成最核心、最忠心的家丁。

朱慈烺心底迅速盘算：留两成无妨，核心武力被抽走，翻不起大浪。你们的人在城头，家眷在城里，我不怕你们反。我要的是最快集成资源，不是逼狗急跳墙。军令状听听就好，至少能让他们守城时多出几分力。

他冷哼一声，手腕一抖，长剑归鞘，发出“锵”的一声轻响，晨光里，剑鞘的鎏金闪了闪。

“现银三十万，粮食三万石，今日未时前必须到位。家丁交八成，留两成。但留下的必须登记造册，兵器甲胄统一报备，不得私藏重甲强弩。暁税宅 庚芯醉全战时，听从五城兵马司调遣，协防城内。”

陈镇。

“末将在！”

全身铁甲的陈镇应声踏入，晨光撞在他的玄铁板甲上，反射出冰冷的光，单膝跪地，脊背挺直。

“带人，拿着他们签字画押的文书，跟着各位公爷伯爷回府‘帮忙’清点。有敢阻挠、拖延、藏匿者，你知道该怎么做。”

“诺！”

朱慈烺最后看了一眼下方面如死灰、如抽走脊梁的勋贵，挥了挥手，如同驱赶烦人的苍蝇，晨光在他挥袖的动作里晃了晃：“现在，签字，画押。然后，滚去筹钱，调人，上城墙。”

“记住，这是你们唯一的选择。不是忠奸，是生死。”

早已备好的文书摆在临时搬来的小几上，冰冷的条款，清晰的数字，在晨光里刺目无比。下方大片空白，等著签名、画押、盖印。

陈镇将笔墨推到勋贵面前，铁甲摩擦的轻响，在死寂的殿内格外清晰。

勋贵们互相张望，从对方眼中看到了无边的屈辱、恐惧，还有认命的绝望。晨光落在他们颤抖的手上，映出指尖的苍白。

张世泽第一个走上前。他拿起笔，手控制不住地抖，笔尖悬在纸面上方，停顿了许久。这一笔落下，英国公府二百多年的积累，八成的武力，就都成了过往。他自己的命，也绑在了德胜门的城墙上。

他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩死寂的灰败。手腕用力，笔走龙蛇，“张世泽”三个字力透纸背，却带着穷途末路的潦草。然后，他取下腰间的英国公小印，蘸了印泥，重重盖下。

鲜红的印记，落在白纸上，像心头滴出的血，在晨光里格外刺眼。

有了他带头，其他人无论情愿与否，都颤抖著上前。徐允祯老泪纵横，印盖得歪歪扭扭；朱纯臣几乎握不住笔，名字写得如同鬼画符；李国桢被两名甲士搀扶著，才勉强按下手印，指印模糊，沾了满手红泥。

每一笔落下，每一个印记盖上，都仿佛抽走了他们一部分魂魄。晨光里，他们的身影佝偻著，不再是高高在上、与国同休的勋贵，只是一群在刀锋下，签下屈辱卖身契的囚徒。

“带他们去。未时，西苑校场，我要看到第一批钱粮。”

朱慈烺坐回主位，不再看他们，晨光落在他的蟒袍上，暗红的织金纹在光里静静流淌。

“是！”

陈镇一挥手，一队铁甲兵上前，玄铁板甲在晨光里泛著冷光，“护送”著这群