加快脚步，消失在巷子尽头。

第二天下午，陆峥在报社赶完一篇稿子，看了看表，四点二十。

他收拾东西，跟主编请了个假，说去采访一个老手艺人。主编没多问，摆摆手让他走了。

二十分钟后，陆峥出现在那条巷子里。

修鞋摊还在，老苗正坐在小马扎上，给一双运动鞋换底。橘猫趴在棉垫上晒太阳，看见陆峥，懒洋洋地喵了一声。

“苗师傅。”陆峥走过去，在旁边的一只塑料凳上坐下。

老苗抬起头，眯着眼看他：“陆记者，今天下班早啊。”

“今天调休。”陆峥掏出烟，递给老苗一根。老苗接过去，夹在耳朵上，没点。

“苗师傅在这儿修鞋二十年了？”陆峥问。

“二十三年。”老苗低头继续干活，“刚来那会儿，这巷子还没这么宽，两边都是平房。后来盖了楼，路也修了，人换了一茬又一茬，就我这摊子没动过。”

“那您见的人可不少。”

老苗笑了笑，没接话。

陆峥沉默了一会儿，开口：“苗师傅，我想跟您打听个人。”

老苗手上的动作顿了一下，然后继续：“打听谁？”

“一个叫老猫的人。”

空气安静了几秒。

老苗没抬头，声音却低了几分：“你打听他干什么？”

“有个朋友，托我找他。”陆峥说，“说是有笔生意要谈。”

“什么朋友？”

“一个做生意的朋友。”

老苗终于抬起头，看着陆峥。那双眼睛混浊，却亮得惊人，像是能看穿人心。

“陆记者，”他说，“你那个做生意的朋友，是不是姓夏？”

陆峥心里一凛，面上却不动声色：“您认识？”

老苗没回答，低下头继续修鞋。

过了好一会儿，他才开口：“老猫不在江城。”

“您知道他在哪儿？”

“不知道。”老苗说，“三年前就不在这片儿了。走之前，在我这儿留了样东西，说要是有人来找他，就让我交给来人。”

陆峥心里一动：“什么东西？”

老苗放下手里的鞋，从三轮车最底下的一个木箱子里，翻出一个油纸包。油纸包不大，巴掌大小，用麻绳捆得结结实实。

他把油纸包递给陆峥：“打开看看。”

陆峥接过来，解开麻绳，掀开油纸。里面是一张照片，黑白的老照片，边角已经泛黄。

照片上是两个人。

一个是年轻时的老苗，穿着一身旧军装，站在一棵大树下，笑得憨厚。另一个也是个年轻人，瘦高个，眉眼间带着一股子机灵劲儿，站在老苗旁边，一只手搭在他肩上。

照片背面，用钢笔写着一行小字——

“1979年，南疆，老猫和苗根生。”

陆峥抬起头，看着老苗。

老苗——苗根生——正低着头修鞋，像是没注意到他的目光。

“您是”

“我是他战友。”老苗说，“边境自卫反击战那会儿，一个班的。他是侦察兵，我是工兵。他救过我的命，我替他挨过枪子儿。”

陆峥沉默着，等他说下去。

“后来退伍了，各回各家。他来了江城，我也来了江城，他在明面上混，我在暗地里猫着。有事儿的时候，他就来找我。”

老苗终于放下手里的鞋，抬起头，看着陆峥。

“他走之前那天晚上，来找过我。把这张照片留下，说要是有一天，有人拿着老物件来找他，就让我把这照片给来人看。要是来人认得这照片上的人，就告诉他，老猫在北边，三不管的地界，等他。”

陆峥握着照片，心里翻涌着无数疑问。

“三不管的地界”是哪里？老猫为什么要在那儿等他？老猫和他要找的“蝰蛇”有什么关系？

但这些话，他不能问老苗。

他只是把照片翻过来，看着正面那两个年轻的军人，沉默了很久。

“苗师傅，”他开口，“您知道老猫现在在做什么吗？”

老苗摇摇头：“不知道。三年前他走的时候，只说去办件事，办完了就回来。结果一去不回。后来我托人打听过，说是去了北边，具体在哪儿，干什么，没人知道。”

他顿了顿，看着陆峥：“你那个姓夏的朋友，是国安的人吧？”

陆峥心头一跳，没有否认，也没有承认。

老苗笑了笑，笑容里有种说不清的复杂：“不用瞒我。我在这个巷子里二十三年，见过的人比你们吃