赫伦已经记不清自己有多久没合过眼了，眼眶里布满了密密麻麻的血丝，整个人看起来像是一截即将燃尽的枯木。他瘫坐在宽大的皮椅里，耳边似乎总能听到威廉公爵那尖酸刻薄的责骂声，以及造船厂里那些因为停工而变得死寂的静默。他感觉自己就像一头被困在浅滩上的巨鲨，空有一副足以撕碎一切的利齿，却只能在干涸中绝望地拍打着尾巴，等待着死亡的降临。

就在这种令人窒息的压抑中，一阵急促的脚步声打破了指挥部的死寂。译电员几乎是撞开了房门，手里紧紧攥着一张电报纸，因为过度兴奋，他的声音听起来有些尖锐而扭曲。

“先生！是‘幽灵’的消息！定远港那边发回电报了！他们成功了！”

赫伦像是被通了电一样，猛地从椅子上弹了起来。由于起得太猛，他感到一阵眩晕，但这丝毫不影响他动作的迅猛。他一把夺过那张还带着油墨气息的电报纸，呼吸急促，双眼贪婪地捕捉着上面的每一个字，仿佛那是能救他性命的灵丹妙药。

“潜入顺利，一号船坞发生剧烈爆炸，火光冲天，浓烟遮蔽了半个港口目标猎潜艇及生产设施已全部摧毁”

读到这一段，赫伦一直紧绷着的肩膀终于垮了下来。他长长地舒了一口气，原本扭曲阴沉的脸上，渐渐浮现出一抹久违的、甚至有些狰狞的笑意。他那由于焦虑而紧握成拳的手掌，也一根一根地松开了，指甲在手心里留下的深深血印正隐隐作痛，但他却觉得无比畅快。

“好！干得漂亮！克鲁格果然没让我失望！”他低声嘶吼着，仿佛要将连日来积压在心底的屈辱和焦虑全部喷发出来。

然而，当他的目光移向电报的后半部分时，他的瞳孔骤然收缩，整个人僵在了原地。

“撤离途中截获重大情报大乾自行研制的猎潜艇存在致命设计缺陷其船体结构强度严重不足，无法承受深水炸弹投放时的后坐力与水中冲击波在近日的一次海试中，一艘快艇仅因投放一颗训练弹便导致船尾结构崩塌，当场沉没其反潜能力，实为虚有其表的‘样子货’”

不堪一击？设计缺陷？

赫伦死死地盯着这几行字，心脏不争气地狂跳起来，撞击着肋骨发出沉闷的声响。他作为一个沉浸在造船工艺和机械工程领域多年的专家，第一反应是本能的怀疑。这会不会是大乾人故意放出的烟雾弹？是一个诱敌深入的陷阱？

但这个念头仅仅在他脑海中闪现了一瞬，就被他那根深蒂固的傲慢给无情地碾碎了。

不，这绝对是真的。他对自己说道。

在他的认知疆域里，大乾依然是一个依仗着某种古怪运气才勉强跟上时代脚步的农业国。他们或许能造出厚重的装甲、威力巨大的火炮，甚至能模仿出飞机的外形，但潜艇和反潜技术是完全不同的领域。那是工业皇冠上的明珠，需要极其精密的工业体系支持，需要对流体力学、结构力学有着数十年甚至上百年的积淀，需要无数次失败后的数据积累。

这些东西，那些大乾人怎么可能有？他们想在短短几个月内就搞出成熟的反潜快艇，这简直是对科学的亵渎！

“哈哈哈哈哈哈！”赫伦忍不住放声狂笑起来，笑声在空旷且回音阵阵的指挥部里显得格外癫狂，“原来是一群纸老虎！我还以为陆渊真的变出了什么了不起的神器，原来只是个一碰就碎的瓷器！他们根本不懂海洋，更不懂什么叫科学！”

“先生，这个情报真的不需要再核实一下吗？”站在一旁的助手汉斯还是有些迟疑，他看着赫伦那近乎失控的状态，心中隐隐感到一丝不安，“毕竟大乾人一向狡诈，‘幽灵’在那种混乱的情况下得到的消失，会不会”

“闭嘴！汉斯！”赫伦粗暴地打断了他的话，眼中闪烁着自信且狂热的光芒，“‘幽灵’是我亲手训练出来的顶级特工，他的专业素养不容置疑。而且，这份情报完全符合逻辑！你难道指望一群只会种地的农民，在几天之内就解决连我们都感到头疼的结构应力问题吗？他们以为在快艇上装个简陋的‘顺风耳’，再往水里扔几个灌满炸药的铁桶，就能对付我的u型潜艇了？简直是滑天下之大稽！”

巨大的狂喜彻底冲昏了赫伦的理查，他感到自己那被切断的资源链、被公爵质疑的荣誉，都在这一刻重新回到了手中。他甚至觉得，这不仅是一次情报的胜利，更是西方文明在技术上对东方文明的一次全方位碾压。

他猛地转过身，大步走到墙边，一把扯下了覆盖在巨幅海图上的黑布。他的手指在那些蓝色的线条和标记上快速移动，最后死死地按在了一个坐标点上。

一个大胆、疯狂且极具毁灭性的计划，在他的脑海中迅速勾勒成型。

他不能再等了。造船厂的停工已经让他失去了后续的潜力，他必须在手里现有的本钱输光之前，玩一把大的。他要趁着大乾人还沉浸在那种“反潜利器”的虚假安全感