临别前，由内侍交到他手上的一个乌木密匣。

匣中没有金银，没有敕令，只有一张薄薄的纸。

纸上是皇帝赵乾龙飞凤舞的亲笔朱批。

“江南士族，国之巨蠹。朕许你先斩后奏！”

官船停靠在苏州码头，并未引起任何波澜。陆渊、钱文柏、林铮三人换上寻常士子的青衫，混入人流，走进了这座被誉为天下粮仓、人间天堂的城池。

运河之上，画舫如梭，丝竹之声不绝于耳。岸边酒楼茶肆林立，商贾云集，一派盛世繁华。

钱文柏看着这番景象，忍不住赞叹。

“陆兄，都说江南富庶，今日一见，果然名不虚传。这等气象，比京城还要奢靡几分。”

陆渊没有回应，他只是看着一个方向。钱文柏顺着他的方向看去，只见城门角落，一群衣衫褴褛的人正围着一个粥棚，为了多一勺稀粥而推搡争抢。一个妇人抱着一个面黄肌瘦的孩子，跪在地上，不住地磕头。

繁华与破败，在同一座城中，泾渭分明。

林铮抱着剑，一言不发，只是走到了粥棚前，从怀里掏出一小锭银子，放进了施粥人的木桶里。

施粥的老者愣了一下，随即连连作揖。

三人穿过主街，越往城西走，景象越是凄凉。低矮的棚户区，散发着霉味与恶臭。许多人就那样躺在墙角，生死不知。

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