早膳，便带着人前去婆母的院子。

夏芙婆母，程家四房的掌家太太已搭着丫鬟的手，立在穿堂处等她，眼看她扶风弱柳般自晨光里走来，周身好似镀了一层光，眼梢也不自禁变得柔软，“芙儿，你来了，咱们出门吧。”

夏芙快步上前，替上丫鬟接过四太太的手，搀扶她往垂花门去。

“是儿媳耽搁了时辰，害婆母好等。”

婆母自来待她极好，从不嫌弃她的出身，甚至因她性子软，在妯娌间偏疼她一些，刚嫁过来时，夏芙尚因婆母面容严肃而有些生怯，这一年来，婆媳二人同悲共苦，早已相依为命，越发亲近起来，夏芙心里拿婆母当亲娘待。

四太太喜欢夏芙天真烂漫的性子，对她素来比旁个要亲昵，“无妨，早起风大，这会儿出发正好。”

行至侧门处，早有仆妇家丁套好马车侍候，一伙涌上来簇拥二人登车，一路往城外程家家庙进发。

程氏祖宅坐落在弘农东北角，背山面水，占地极广，老老少少十几房人聚族而居，人烟阜盛，延续数百年而不衰。又因前有运河，后有府库，左右高墙环护，战乱时可据险自守，亦称程家堡。

程家家庙就在城外东南十里之地，马车出程家堡，不过一个时辰，便抵达山脚。时近正午，晴日当空，半山钟声沁沁，裹挟皓日的赤晖笼罩方圆数里之地，让人不自觉升起肃穆之色。

有僧人迎着婆媳二人上大雄宝殿，只道一切准备就绪，果不其然，及至正殿，众僧已布好法坛，摆好贡品，不多时法事井然有序开始，一洒法水，二焚符咒，三诵经文。

夏芙在清越的梵音中，将备好的文书手札及一些私物，焚于程明祐往生牌位前的铜盆里。脑海中不禁浮现出程明祐的面孔，思及这一场婚姻何其短暂，少年夫妻尚来不及留下一儿半女，便已阴阳两隔，她只觉心痛如绞，悲从中来。

再无人在她午后贪睡时，替她掖一掖被角。

再无人神武飞扬地立在月洞门口，候着她唤一声夫君。

结束了。

一切都结束了。

往后尘归尘，土归土，她无儿无女，便是孤身寡人。

待法事完毕，夏芙方觉自己沁了一脸泪。

丫鬟扶起她收拾一场，于下午申时，启程回府。

路上，四太太见夏芙眼眶深红，眼底仍泪意绵绵，不免心痛，“好孩子，祐儿在天之灵，必不愿看着你哀毁至此，这一年来你潜心守丧，我都看在眼里，如此，你也算对得住他了。”

还有什么比中年丧子更叫人痛心呢，反叫婆母来安慰她，实在是罪过。

夏芙立即强挤笑意，“母亲，这是我该做的。”

四太太笑了笑，抚着她手背，认真道，“孩子，今日事毕，你的丧期也算结束了，我问你，往后你有何打算？”

夏芙一愣，“母亲这话何意？芙儿已打定主意，为明祐守一辈子，替他侍奉您膝下，为您养老送终呢。”

四太太闻言心底一阵酸楚，又将她拉进几分，“傻孩子，你还年轻，又生得这般貌美，岂能守着我一个老婆子度日，余生漫漫，你还是找个疼你的改嫁罢。”

夏芙眼泪再度滑出，“母亲，您这是要赶我？”

四太太见她伤心，急得握紧了她，“怎么会？我这是为了你好，你年纪轻轻，二十都不到，哪能守一辈子寡？即便你有这个心，也得这个世道能容你呀！”

不是四太太对夏芙没信心，实在是她生得过于招人，哪怕是当初程明祐在世时，躲在墙角偷窥夏芙的也不在少数，这么一俏生生的媳妇，搁在家里，是招祸，四太太一点也不放心。

夏芙听明白四太太言下之意，顿时哭出声来，“我能去哪里？我叔父已病故，只余一寡婶带着幼妹过活，夏府是过继来的堂兄做主，与其被堂兄胡乱配人，我还不如为明祐守节，母亲，您若是真心疼我，便留我下来，往后我大门不迈，二门不出，本本分分守在您膝下，伺候您起居。”

四太太眼看她泪水簌簌而落，眉眼虽弱，神色却坚定，心口疼痛难当，重重将她搂在怀里。

“芙儿不哭，芙儿不怕，娘没想赶你走，只要你愿意跟着我，我在一日，必保你安虞。”

夏芙听了放心下来，扑在她怀里，哽咽唤了一声“娘”。

这一路婆媳亲似母女，试图讲些旧事，开彼此的怀。

日落时分，马车抵达程家堡外，突然停了下来。

四太太见状蹙眉问道，“怎么回事？”

车外家丁禀道，“回太太话，浏兴的流民怨怪朝廷赈灾不力，得知咱们家主在府上为亡妻守制，纷纷堵来程家堡声讨公道，家主已闻讯赶到，此刻牌楼下水泄不通，咱们一时过不去了。”

四太太闻言眉间的不耐之色悄然散去，“那咱们等一等。”

说话间，隐约有一道清冷的嗓音浮荡在人群间，四太太不由掀开车帘。

斜晖将巍峨的城楼镀上一层金辉，归巢的鸟儿斜斜飞过，晚风送来阵阵暖香，那道身影极为醒目地杵在人群中。

只见他一身雪白的衫子，肃然而立，有条不紊地应对众人诘问，不消片刻，便将动荡的流民安抚下来。神姿玉砌