的旧衣裳，呆愣愣地坐在那儿。老者提着灯笼走过来，看了一眼，摇摇头：“储先生，您家里人不放心啊。可这纸人不管用，它没魂儿，记不了事儿。”

储四爷苦笑着，把纸人收起来，继续坐堂。

这一坐，就坐出了事儿。

三

那是七月十四，眼瞅着快到鬼节了。

那天夜里来的“客人”特别多。储四爷坐在八仙桌后头，手不停地记，一本簿子很快就写满了。来的有男有女，有老有少，有的哭有的喊，有的不说话光是跪着磕头。储四爷一条一条地问：姓甚名谁，家住哪里，有啥冤情，找谁告状。

有个老太太，说儿子儿媳不孝顺，把她赶到柴房里住，冬天没炭，夏天没席，她病死了，到了阴间告状，可阴间说她是寿终正寝，不管。老太太跪在地上不起来，非要储四爷给她做主。

有个年轻后生，说是被土匪打死的。他家里穷，被绑了票，拿不出赎金，土匪撕了票。他想告土匪，可土匪还没死，阴间不收阳间的案子。

还有个小孩儿，五六岁模样，说是掉河里淹死的。可他站了半天，一句话也说不出来，光是哭。储四爷问他爹妈是谁，家在哪村，他摇头。问他怎么掉河里的，他还是摇头。储四爷没法，只好在簿子上写：无名童，溺亡，待查。

正忙着，门外忽然一阵喧哗。

储四爷抬头一看，两个穿皂衣的差役架着一个老汉走进来。老汉披头散发，浑身是血，嘴里还在骂骂咧咧。差役把他往地上一扔，对储四爷说：“储先生，这老东西闹得厉害，您给断断。”

储四爷打量那老汉——六十来岁，精瘦，颧骨很高，一双眼睛瞪得像铜铃。他认得这人！是邻村刘家洼的刘老歪，有名的二流子，不种地不做工，专干偷鸡摸狗的勾当。去年冬天，他偷了储家窑孙家的牛，被人逮住，打了个半死。后来就听说他病了，再后来，听说他死了。

储四爷问：“刘老歪，你有啥冤情？”

刘老歪啐了一口：“冤？老子冤大了！老子是被人打死的！那几个王八羔子，把老子往死里打，打完了扔在雪地里，活活冻死的！老子要告他们！”

储四爷翻了翻簿子，上头有记载：刘老歪，刘家洼人，偷牛被打，伤重冻毙。下面还有一行小字：此人阳寿未尽，死于非命，应追责。

储四爷说：“你的事儿我知道，阴间有定论。打你的那几个人，各有各的报应，你不用急。”

刘老歪不信：“报应？啥报应？我死了小半年了，他们一个个活得好好的！前两天我还看见孙家那小子娶媳妇，吹吹打打从我跟前过！老子在地下躺着，他们在地上乐呵，这叫报应？”

储四爷正要解释，门外又进来一个人。

这人一进门，屋里的气氛就变了。那些刚才还在哭喊的、告状的，一下子全住了口，齐刷刷地跪了下去。两个皂衣差役也躬下身子，往两旁闪开。

储四爷抬头一看，来人四十来岁，国字脸，浓眉，穿一身青布长衫，手里摇着一把折扇。看模样，像个走村串镇的私塾先生。

可储四爷知道，这不是一般人。他来云麾司这些日子，从没见过这人，可那些差役、那些鬼魂，见了他就跟见了阎王似的。

那人走到储四爷跟前，微微一笑：“储先生辛苦。”

储四爷站起来，不知该怎么称呼。那人摆摆手：“不用多礼。我是谁，往后你自然知道。今儿个来，是有件事要问问你。”

储四爷说：“您请讲。”

那人说：“储先生觉得，这阴间的公道，和阳间的公道，有啥不同？”

储四爷想了想，说：“阳间的公道，是人定的；阴间的公道，是天定的。”

那人点点头：“接着说。”

储四爷说：“阳间的公道，讲究现世现报；阴间的公道，讲究三世因果。阳间的公道，有时候办不到；阴间的公道，迟早要办到。”

那人笑了：“说得好。那你再看这个刘老歪——他阳寿未尽，死于非命，打他的人要不要偿命？”

储四爷说：“按阴间的规矩，应该。”

那人说：“可那几个人，阳寿还有几十年。他们是该现在死，还是该死的时候死？”

储四爷愣住了。

那人说：“阴间的公道，不是不管，是管得慢。不是不报，是时候未到。可人间的冤屈，有时候等不了那么久。你说咋办？”

储四爷想了半天，说：“那就得有个中间人，在阴间和阳间搭个桥，把阳间该办的事儿，提前告诉阳间的人。”

那人哈哈大笑，折扇“啪”地一合：“储先生，你这个中间人，当得不错。”

四

储四爷醒来的时候，天已经大亮了。

他躺在自家炕上，王氏坐在旁边抹眼泪。见他醒了，王氏又哭又笑：“你个死鬼，可算醒了！你都昏了三天了！”

储四爷迷迷糊糊地问：“三天？”

王氏说：“可不是！那天你睡下去，第二天我叫你，叫不醒。第三天还是叫不醒。我请了郎中来，郎中说你脉象稳得很，