婆子，住在村东头，给人接生几十年，什么场面没见过。可这一回，她见着了。

她进陈老憨家的时候，周氏已经叫不出声了，只是喘，喉咙里呼噜呼噜响，像是有水。老孙婆子洗手，上炕，一摸肚子，脸就变了。

“这不对啊。”她说，“胎位正得很，咋就下不来呢？”

她凑近了瞅，瞅见周氏的肚皮上，有一块一块的青斑。那青斑还在动，慢慢往一块儿聚，最后聚在肚脐眼周围，成一个圆圈。

老孙婆子心里咯噔一下。

她年轻时候听老人说过，这叫“鲎抱脐”。水里头那些东西，要借人胎出世，就会在娘肚子上留下印记。等时候到了，肚脐一开，里头出来的不是孩子，是别的东西。

她二话不说，跳下炕就往外跑。

“老孙婆子！你别走！”陈老憨在后头喊。

老孙婆子头也不回：“这事儿我管不了！你快去找刘瞎子！”

刘瞎子是陈塘村北头住的半瞎子，平时给人算算命、看个风水，据说有些道行。他不是真瞎，是小时候生过病，坏了眼睛，模模糊糊能看见人影，看不太清。

陈老憨去请他的时候，刘瞎子正坐在院子里乘凉。听完陈老憨的话，他叹了口气。

“你呀，你呀。”他说，“那东西你都敢往家扛，不要命了？”

陈老憨扑通跪下：“刘叔，您救救孩子娘！”

刘瞎子站起来，进屋摸出个布包，背在身上，跟陈老憨往家走。

走到半道上，刘瞎子突然站住了。

“不对。”他说，“你听听。”

陈老憨竖起耳朵听。

夜风里，传来一阵一阵的声音，像是什么东西在地上拖，哗啦，哗啦。又像是什么东西在水里游，泼剌，泼剌。

往陈老憨家那个方向去的。

五

刘瞎子和陈老憨赶到家的时候，院子里已经站满了人。

不对，不是人。

是鲎。

大大小小的鲎，从院子门口一直排到屋门口。大的有磨盘大，小的有碗口大。公的背着母的，母的拖着公的，一对一对，层层叠叠，密密麻麻。月光底下，那些硬壳子泛着青幽幽的光，尾巴一翘一翘的，像是在行礼。

没人敢进屋。

屋里，周氏的惨叫声已经变了调，像是哭，又像是笑，听不出是人是鬼。

刘瞎子站在院子门口，眯着眼往里瞅。他眼睛不好，可这时候，他看见的东西比谁都清楚。

他看见那些鲎的壳子上，都坐着一个小孩儿。

白白胖胖的小孩儿，光着身子，脸上没有眼睛鼻子嘴，光秃秃一张脸皮。那些小孩儿都趴在母鲎的壳子上，公鲎背着母鲎，母鲎背着小孩儿，一重一重，跟叠罗汉似的。

刘瞎子的腿软了一下。

他活了六十多年，见过不少邪性的东西，可这个阵仗，他没见着过。

他掏出布包，摸出三根香，点着，插在院门口的地上。

香火头亮了一下，灭了。

他又点着，又灭了。

再点，再灭。

刘瞎子的手开始抖。他转头对陈老憨说：“老弟，这事儿我扛不住。得去请人。”

“请谁？”

“湖西，马家渡，老余头。”

六

老余头叫余得水，马家渡人，是个使船的把式。但他出名不是因为使船，是因为他会“走水”。

走水这行当，现在没人提了。老辈子时候，走水的人专门跟水里东西打交道。哪家有人淹死了，尸首捞不上来，去请走水的；哪段河里出了水怪，祸害人畜，去请走水的；哪条船在水上撞了邪，转不出来，也去请走水的。

余得水他爹就是走水的，传给他一些本事。他不靠这个吃饭，可乡里乡亲有事，他去帮，从不收钱。

刘瞎子上门的时候，余得水正在修船。听完刘瞎子的话，他把手里的斧子放下，沉默了一会儿。

“那对鲎，是老鳖滩来的？”他问。

“是。”

“老鳖滩那地方，早年是个乱葬岗。后来河道改了，淹了，才成的滩。底下埋着的人，没几个善终的。”

余得水站起来，进屋拎出个木箱子，跟刘瞎子上了船。

船顺着河往陈塘村走。那天晚上没月亮，河面上黑漆漆的，只有船头一盏马灯晃悠。余得水摇着橹，刘瞎子坐在船头，谁也没说话。

船走到一半，刘瞎子突然说：“老余，你听。”

余得水停下来。

河面上，传来一阵一阵的声音。哗啦，哗啦。泼剌，泼剌。

四面八方都是。

余得水往河里看。马灯的光照在水面上，能看见河底。河底有什么东西在动，一对一对的，往同一个方向爬。

公的背着母的。

“它们在赶路。”余得水说。

“去哪儿？”

“陈塘村。”

七

余得水和刘瞎子赶到陈老憨家的时候，天已经快亮了。

院子里的鲎更多了。从院门口一直排到村口的大槐树底