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红袍老头“哦”了一声，目光落在刘皮货身上：“什么异宝？呈上来看看。”

刘皮货赶紧把那个小布包举过头顶。

旁边过来个人，把布包接过去，恭恭敬敬放在红袍老头面前。

红袍老头解开布包，看了看那块黑乎乎的东西，又凑近了闻闻，脸色微微一动：

“龙蜕？”

灰衣老头点头：“东翁好眼力。老朽方才在外头看了，确是蛟龙所蜕，年头不浅，怕有二三百年了。”

红袍老头沉默片刻，把布包重新包好，放在桌上，看向刘皮货：

“这东西，你从何处得来？”

刘皮货不敢隐瞒，一五一十把老参客的事说了。

红袍老头听完，点点头：“那参客倒是个明白人，知道自己保不住这东西，临死前托付出去，也算积了阴德。不过……”

他顿了顿，“他把这东西给了你，却是把你推进了火坑。”

刘皮货连连叩头：“求老爷救命！”

红袍老头没吭声，看向灰衣老头。

灰衣老头捋着胡子说：“东翁，依老朽之见，此物虽是宝贝，于我等却也无用。我等久居地下，要这蛟龙灵气何用？反倒是那些游魂野鬼、山精树怪，闻着味儿都要来争。若把此物留在坟中，日后怕是要招惹是非。”

红袍老头点点头：“胡先生的意思是？”

“不如做个顺水人情。”灰衣老头说，“这人既然撞进来了，便是与马家有缘。把龙蜕还他，再派人送他出去，日后传出去，也显得马家宽厚，不与小民计较。”

红袍老头沉吟片刻，看向刘皮货：

“你叫什么？”

“小的刘德胜，庄上人都叫刘皮货。”

“刘皮货。”红袍老头点点头，“你听好了，今日本官看胡先生的面子，饶你这一遭。那块龙蜕还你，日后怎么处置是你的事。不过——”

他加重了语气，“这东西在你身上一天，你就一天不得安生。那些东西闻不着味儿便罢，一旦闻着了，就是不死不休。你自己掂量着办。”

刘皮货连连叩头：“谢老爷大恩！谢老爷大恩！”

红袍老头摆摆手，旁边过来两个人，一左一右架起刘皮货，顺着来路把他送了出去。

刘皮货只觉得眼前一花，再看时，已经站在坟圈子外头了。

天边泛了鱼肚白，快亮了。

他低头一看，怀里还抱着那个小布包。

五

刘皮货踉踉跄跄跑回庄上，一头栽倒在炕上，昏睡了一天一夜。

醒来之后，他把那块龙蜕翻出来，左看右看，越看越觉得烫手。

马家坟里那个红袍老头说得明白——这东西在身上一天，就一天不得安生。

可扔了？

他又舍不得。

那老参客说得明白，这东西值钱。跑崴子的老客走一趟，拿命换来的东西，能是便宜货？

刘皮货思来想去，想起了个人。

庄西头有个王瞎子，是个算命的，也给人看香头、驱邪治病。这人眼睛虽瞎，心里却透亮，十里八乡的谁家有个疑难杂症、古怪事体，都来找他。

刘皮货揣着龙蜕，摸到王瞎子家。

王瞎子听他把话说完，又接过那块龙蜕，翻来覆去摸了一遍，脸色就变了：

“刘皮货，你命真大。”

刘皮货一愣：“怎么讲？”

王瞎子把那东西还给他，叹口气说：“你遇上那姓胡的老头，是个狐仙。”

“狐仙？”

“错不了。”王瞎子说，“这东西上的味儿，咱们闻不着，那些东西闻得着。那狐仙能在马家坟里住着，还能跟马家那些老鬼平起平坐，道行不浅。他替你说话，是看在同类的份上——那块龙蜕，对他也有些用处，只是他不便明着要罢了。”

刘皮货听得一愣一愣的：“那、那这东西……”

王瞎子摆摆手：“这东西是宝贝，也是祸害。你要想平安，趁早脱手。”

刘皮货问：“往哪儿脱？”

王瞎子想了想，说：“锦州城里有家药铺，叫‘济仁堂’，掌柜的姓白，是个有根基的。你拿去给他看看，他若是识货，自然会出价。”

刘皮货千恩万谢，第二天就进了城。

济仁堂的白掌柜果然识货。一见那块龙蜕，眼睛都亮了，拉着刘皮货进了后堂，细细问明了来路，最后出了三百块大洋，把那东西买下了。

刘皮货这辈子没见过这么多钱，揣着银票往回走，一路上腿都是飘的。

走到半道上，他突然想起件事——那白掌柜给钱的时候，特意多问了一句：“这东西，除了你，还有谁碰过？”

刘皮货说：“有个算命的王瞎子看过。”

白掌柜点点头，没再说什么。

刘皮货当时没往心里去，这会儿越想越觉得不对劲：他问这个干什么？

六

半个月后，刘皮货又去了一趟王瞎子家。

王瞎子不在。

邻居说，王瞎子七八天前就走了，说是有人请去看香头，一去就没回来。