他媳妇愣了好一会儿，腿才能动。跌跌撞撞跑回家，把这事跟彭三说了。

彭三听完，烧退了。

五

三天后，彭三又进山了。

这回他没砍柴，空着手，一直走到那乱石岗子前头。站定，拱了拱手，说：“桓侯在上，小民彭三，前来拜见。”

话音刚落，眼前景象就变了。

乱石岗子不见了，眼前是好大一片宅子，朱红大门，铜钉闪闪。门口那俩穿黑的还在，这回冲他点了点头，说：“进去吧，侯爷等着呢。”

彭三进了门，穿过两道院子，进了正堂。堂上坐着一人，正是那天他媳妇看见的黑脸大汉。

“坐。”桓侯指了指旁边的椅子。

彭三坐下，心说这椅子比县太爷的还气派。

“你叫彭三？”

“是。”

“家里几口人？”

“七口。爹娘，媳妇，仨孩子，加我。”

“地里收成咋样？”

“旱。今年没啥收成。”

桓侯点了点头，沉默了一会儿，忽然说：“我找你来，是有件事交代。”

彭三赶紧站起来：“侯爷吩咐。”

“这方圆三百里，归我管。这些年，有些东西不太安分——山里的野牲口成了精，到处祸害人；河里的老鳖成了气候，年年要童男童女；还有那些孤魂野鬼，没人管，四处游荡。我手下人手不够，忙不过来。你给我当个帮手，咋样？”

彭三愣住了。

“我……我是个庄稼人，啥也不会……”

“不用你会啥。”桓侯摆摆手，“你就在村里住着，帮我看着。有啥不对劲的，上山来告诉我。逢年过节，给我供碗酒。就这些。”

彭三想了想，跪下磕了个头。

“行。侯爷看得起我，我干。”

六

从那以后，彭三就成了桓侯在这片的眼线。

他照旧种地，照旧砍柴，只是眼睛比以前尖了。谁家丢鸡丢狗，他看一眼就知道是黄鼠狼精干的，还是野猫子精干的；谁家小孩夜哭，他听一耳朵就知道是有东西在屋后头闹。

有一回，河西老赵家的小子掉河里淹死了，捞上来的时候脸都泡发了。老赵家哭得死去活来，请了先生来看，先生说是水鬼索命。

彭三去了。

他到河边转了一圈，回来跟老赵说：“把你家小子的生辰八字给我。”

老赵给了。

彭三记下来，第二天进了趟山。回来以后，跟老赵说：“没事了。那个东西以后不敢来了。”

老赵将信将疑。结果当天晚上，河里头忽然传来一阵怪叫，跟牛叫似的，又像小孩哭。叫了半宿，后来就没声了。

打那以后，河里再没淹死过人。

还有一回，村东头刘寡妇家闹邪。每到半夜，院子里就有脚步声，有人敲门，开门却啥也没有。刘寡妇吓得不敢睡，天天往黄大仙那儿跑。黄大仙来看过，说是个野鬼，想找替身，她道行不够，撵不走。

彭三听说，去了趟刘寡妇家。在院子里站了一会儿，说：“你家的井，填了吧。”

刘寡妇说：“这井吃了几辈子了，咋能填？”

彭三说：“井里有个东西。不填，你家不安生。”

刘寡妇舍不得。结果没出三天，她儿子半夜起来上茅房，一头栽井里了。捞上来的时候，人已经没气了。

刘寡妇哭着把井填了。

填井那天，彭三又来了。在填平的井口上烧了一刀黄纸，念叨了几句。念叨完，一阵旋风刮起来，卷着纸灰往北山去了。

从那以后，刘寡妇家再没闹过邪。

七

一晃三年过去。

这三年，彭家窝棚风调雨顺，没灾没难。村里人都说，是彭三有本事，请来了桓侯保佑。

彭三听了只是笑笑，啥也不说。

每年腊月二十三，小年这天，他都要进一趟山。背着供品——一壶酒，一刀肉，一筐馒头——到那乱石岗子前头摆上，烧纸，磕头。

有一年，他磕完头，桓侯忽然现身了。

“彭三。”

“侯爷。”

“你跟我这些年，尽心尽力，我都记着。”桓侯看着他，“我有个事想问你。”

“侯爷请说。”

“你当初看见我的宅子，为啥跑了？”

彭三愣了一下，挠了挠头，说：“我当是遇上鬼了。”

桓侯哈哈大笑。

笑完，说：“你这人实诚。我喜欢。”

他从袖子里掏出一样东西，递给彭三。

“这个给你。”

彭三接过来一看，是一块黑乎乎的木头牌子，巴掌大小，上头刻着几个字，他不认得。

“这是我桓侯的令符。以后你有啥事，拿这个，到哪儿都能叫我。山里的野物看见这个，也得让道。”

彭三跪下磕头。

“谢侯爷。”

桓侯摆摆手，转身往宅子里走。走到门口，忽然回过头来，说：

“对了，你那三个孩子，我看过了。老大将来能当先